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pourvus par devanl d'un feston angulaire el dune échancrure, 

 par leurs tarses élevés el couverts par devant ainsi que par 

 derrière de larges plaques, par l'iris de l'œil qui esl conslam- 

 nieui d'un jaune plus ou moins intense, par le défaut d'une 

 membrane nue entourant l'œil et par plusieurs autres marques 

 distînetives moins saillantes, ainsi que par leurs habitudes et 

 leur manière de vivre. 



Les ailes des oiseaux de bas vol, lorsqu'elles sont plié es, 

 ne recouvrent guère plus de la moitié antérieure de la queue. 

 Les "randes pennes de l'aile offrent des proportions très diverses 

 de celles que Ton observe dans les oiseaux de haut vol. Dans 

 l'autour et l'épervier, ce n'est pas la deuxième mais la qua- 

 Irièine penne qui esl la plus longue; la troisième lient le milieu 

 entre la cinquième et la sixième, la deuxième est intermédiaire 

 par rapport à sa longueur entre la sixième et la septième, et 

 l,i première ne s'étend avec son extrémité que jusque vers 

 l'extrémité de la neuvième. Les cinq premières de ces pennes 

 soûl toutes relreeies a la barbe interne depuis la moitié de leur 

 longueur jusqu'à la pointe, el on observe une forte échancrure 

 aux barbes externes de la deuxième el des suivantes jusqu'à 

 la sixième de ces rémiges. Les tarses des oiseaux de bas vol, 

 plus élevés que ceux des faucons, ne sont emplumés que 

 près de leur articulation avec la jambe, sur le devant el vers 

 les côtés; ils offrent des écailles plus larges, plus régulièrement 

 disposées, et qui sont remplacées par devanl et par derrière par 

 des plaques très développées. Leurs doigts sonl assez longs, 

 notamment ceux de l'épervier, et garnis en bas de tubercules 

 comme dans les faucons. Ils ont la tète plus petite que les 

 oiseaux de haut vol, et plus applalie en dessus. Leur bec, 

 fortement crochu, est assez comprimé et pourvu sur le bord 

 de la mandibule supérieure d'un seul feston, très sensible mais 

 arrondi et placé plus en arrière que dans les faucons; les bords 

 de la mandibule inférieure n'offrent pas d'échancrure apparen- 

 te. Leurs yeux plus petits et dont l'iris est toujours d'un beau 

 jaune, ne sont pas encadrés d'une membrane nue comme ceux 

 des oiseaux de haut vol. Ils ont la queue longue et ornée 

 d'un petit nombre de bandes foncées assez larges. Leurs na- 

 rines, en forme de feule ovale et oblique, sont dépourvues 

 d'un bouton au centre. Leurs plumes, enfin, offrent en géné- 

 ral une forme plus obtuse, notamment les couvertures scapu- 

 iaires, tandis (pie celles de la nuque et de la partie postérieure 

 de la tèle sont plus ou moins pointues; celles, enfin, qui 

 forment les parties foncées du corps, sont toujours de cou- 

 leur blanchâtre depuis la base jusque vers le milieu de leur 

 longueur. 



Les oiseaux de bas vol sont rusés, courageux el téméraires 

 au plus haut degré, el ils surpassent tous les autres oiseaux de 

 proie par leur caractère féroce. On peut les comparer sous ce rap- 

 port au tigre, tandis que le caractère des faucons offre plutôt de 

 l'analogie avec celui du lion. Leur vol n'est, ni aussi vile, ni d'aussi 

 longue durée que celui des faucons, mais ils savent en revanche 

 exécuter les mouvements les plus variés et les plus rapides, 

 ce qui les met à même de chasser dans les bois ou dans quelque 

 autre lieu planté d'arbres, de poursuivre leur proie jusque 

 pies de ses réduits, et de la saisir, soit au vol on à la course, 

 suit lorsqu'elle est perchée quelque pari ou qu'elle se lienl 



blottie à terre. Ils ont l'habitude île voler bas, afin de pou- 

 voir plus facilement surprendre leur proie qui consiste, sui- 

 vanl leur taille , en oiseaux petits ou de moyenne grandeur et 

 en mammifères. Il parait qu'ils construisent leur aire constam- 

 ment sur des arbres. 



Les oiseaux que les naturalistes ont rangés dans la famille 

 des autours sonl nombreux, et ils s'éloignent le plus souvent 

 d'une manière sensible des deux types de celte grande divi- 

 sion, savoir, l'autour el l'épervier d'Europe. Quelques-uns ap- 

 pelés les aigles-autours, dont nous dirons quelques mois plus 

 bas, ayant les tarses emplumés jusque vers la base des doigts, 

 rappellent, par celle particularité et souvent aussi par leur 

 forte taille, les aigles proprement dits; d'autres se rapproehenl 

 par leurs doigls courts el leurs ongles peu crochus des buses 

 ou des oiseaux de proie ignobles en général; d'autres encore, 

 tout en offrant le même caractère, ont les tarses assez allonges, 

 et il y en a même, tel que le Messager ou Secrétaire, qui 

 sont aussi haut moules sur leurs jambes que les échassiers; mais, 

 à juger de la conformation de leurs serres, il parait que la 

 plupart des oiseaux de la famille des autours, à l'exception des 

 aigles-autours, de la grande harpie et des espèces qui se rap- 

 prochent de l'autour et de l'épervier d'Europe, sont peu pro- 

 pres à la chasse au vol. 



DE L'AUTOUR. 



L'autour elant parmi les oiseaux de proie d'Europe de grande 

 taille la seule espèce donl les ailes soient si courtes qu'elles ne 

 recouvrent que la moitié de la queue, il esl facile de recon- 

 naître cet oiseau au premier coup d'oeil. La femelle de l'autour 

 atteint une longueur totale d'environ vingt-deux pouces, mais 

 le mâle n'a le plus souvent que dix-neuf pouces de longueur. 

 Les ailes de la femelle portent en longueur treize pouces el 

 demi, la queue dix pouces, le tarse trois pouces et cinq ligues. 

 le doigt du milieu deux pouces. Dans le mâle, les ailes sont 

 longues de douze pouces el demi, la queue offre neuf pouces, 

 le tarse trois pouces et le doigt du milieu un pouce el neul lignes. 

 Ou voit par ces données que l'autour, tout en offrant des ailes 

 plus courtes, égale par sa taille les plus grands faucons. Il a les 

 doigts aussi longs que ces derniers, ils sonl aussi très robustes, mais 

 les tubercules à leur base sont moins saillants. L'autour a l'iris 

 de l'œil d'un jaune intense, qui tire même sur le jaune orangé 

 dans les adultes; la cire et les pieds sont également d'un jaune, 

 pâle dans les jeunes, plus vif dans les adulles. Le bec est d'un 

 bleu noirâtre. Les ongles sont noirs el fortement courbes; celui 

 du doigt externe est petit, ceux du pouce et du doigl du milieu 

 sont au contraire très vigoureux. On observe entre le doigt ex- 

 terne et celui du milieu une membrane qui reunit ces doigls a 

 leur base. La queue, un peu arrondie a l'extrémité, esl ornée de 

 cinq à six bandes foncées. 



La teinte du fond des parties inférieures de I autour esl 

 dans les jeunes oie l'année d'un blanchâtre tirant, à l'exception 

 de la gorge, plus ou moins sensiblement sur le roux jaunâtre 

 ou sur le brun couleur de rouille pâle. Toutes les plumes de 

 ces parties sont pourvues de taches longitudinales d'un brun 

 foncé, très étroites sur la gorge, plus ou moins larges sur 

 les autres parties notamment sur les flancs et prenant vers l'ex- 



