48 



nées, et si, entraîné par son penchant, il les oubliait un in- 

 stant, il suffi! de les lui rappeler pour le (aire rentrer aussitôt 

 dans son devoir. L'oiseau de chasse, au contraire, n'a point 

 d'attachement pour l'homme ou pour son maître; il ne lui obéit 

 jamais de son propre mouvement, et en servant à son plaisir, 

 il croil dans le fait ne pourvoir qu'à ses propres besoins; des 

 punitions exercées sur lui ne produiraient pas le moindre effet; 

 il s'eufuil aussitôt qu'il a joui de sa liberté pendant quelques 

 heures; en poursuivant les animaux qu'on lui fait prendre, il 

 est moins poussé par l'instinct que par la conscience qu'il a 

 d'obtenir, après les avoir pris, de quoi satisfaire à son appé- 

 tit; il ne retourne jamais de son propre mouvement auprès 

 de son maître qui, pour le reprendre, est obligé de l'attirer 

 vers lui en lui présentant sa nourriture favorite; enfin, il ne 

 retient les leçons qu'on lui donne qu'autant qu'on les lui fait 

 exercer. Dès qu'il arrive qu'il a passé quelques jours à l'état de 

 libelle, il faut lui faire répeter ces mêmes leçons, avant de 

 pouvoir s'en servir pour le vol ; et un intervalle pins considé- 

 rable, comme par exemple, l'époque de la mue, suffit pour 

 lui faire tout oublier, de sorte qu'il faut recommencer de nou- 

 veau son éducation, si après cette époque on veut encore l'em- 

 ployer pour la chasse. 



Cette différence entre les dispositions du chien et de l'oiseau 

 une fois reconnue, il s'ensuit nécessairement que pour affaiter 

 les oiseaux de proie il Huit employer des moyens très différents 

 de ceux mis en usage pour dresser les chiens à la chasse. 

 Quant à l'éducation du chien de chasse, tout dépend du choix 

 de l'individu; il est de nulle valeur, s'il n'a pas le nez fin; en 

 le dressant, il importe d'abord de lui apprendre à apporter 

 le gibier et a obéir aux ordres de son maître qui doit le gui- 

 der par la voix; comme il recherche le gibier par instinct, il 

 s'agit seulement de reprimer les penchants naturels qui le 

 portent à dévorer le gibier ou à le poursuivre sans en avoir 

 reçu l'ordre. Quant aux oiseaux de chasse, il n'existe pas de 

 signes pour reconnaître le naturel des individus; en les affai- 

 tant pour la chasse, il est d'abord essentiel de corriger leur 

 caractère sauvage et farouche, en les portant presque conti- 

 nuellement sur le poing et en les habituant à la société de 

 l'homme et à celle des animaux; dès qu'ils sont apprivoisés, 

 les premières leçons ont pour but de les forcer par la faim 

 i venir auprès de leur maître, lorsque celui-ci leur présente 

 le pat; en les dressant pour le vol, il faut toujours leur faire 

 faire cet exercice quand ils sont à jeun, cl les récompenser 

 chaque fois qu'ils ont volé en leur distribuant leur nourriture; 

 enfin, il est urgent d'allaiter chaque individu sur la seule espèce 

 de gibier qu'il est destiné à voler. On voit par ces indications 

 générales que l'affaitage des oiseaux de chasse repose sur des 

 principes assez simples et que l'on peut parvenir en peu de 

 temps à apprendre la théorie de cet art. Cependant, s'il s'agit 

 de mettre en pratique cette théorie, on s'aperçoit bientôt qu'il 

 faut une longue expérience avant d'obtenir constamment le 

 résultat désiré, et qu'il n'est pas moins difficile d'aflailer les 

 oiseaux pour le vol que de les gouverner quand ils ont été 

 lâchés sur le gibier. De là vient que cet art ne peut guère être 

 exercé que par des fauconniers de profession, à moins que 

 Ton ne veuille courir le risque de gâter ou de perdre les oiseaux. 



Cependant ce n'est pas la seule science de dresser et de gou- 

 verner les oiseaux qui constitue le bon fauconnier. Il doit réunir 

 encore d'autres qualités pour mériter celte épithète. Il faut avant 

 tout que le fauconnier se voue corps et âme à sa prolession , 

 qu'il ne s'adonne à aucun vice, qu'il s'occupe de ses oiseaux 

 avec un soin particulier qui doit même, en cas de nécessite, 

 l'emporter sur les soins réclames pour sa propre personne; 

 qu'il réfléchisse sans cesse à ses occupations, afin d'inventer ces 

 mille et mille petits procédés, ces artifices sans nombre que 

 pour mènera bien toute affaire quelconque, il faut savoir ap- 

 pliquer dans chaque cas particulier. Indépendamment de ces 

 qualités, le fauconnier doit avoir une constitution robuste, ca- 

 pable de résister à la fatigue, une patience à toute épreuve, 

 et cette flexibilité de caractère qu'exige le commerce avec des 

 hommes de toutes les classes de la société. Enfin, il ne faut 

 avoir de prédilection pour aucune des quatre principales bran- 

 ches de l'art de la fauconnerie, savoir, celles de prendre les 

 faucons, de les traiter, de les affaiter et d'exercer la chasse, 

 à moins que les fauconniers d'une même compagnie ne convien- 

 nent mutuellement de partager entre eux ces différentes oc- 

 cupations. 



Nous jugeons à propos, avant de terminer nos observa- 

 lions générales sur l'affailage des oiseaux de chasse, de dire quel- 

 ques mots des soi-disant signes extérieurs des oiseaux, signes 

 au moyen desquels on prétend pouvoir juger des qualités ou 

 du caractère des individus. Les fauconniers d'autrefois, imitant 

 l'exemple de leurs confrères arabes, ont tous sans exception 

 parle fort au long dans leurs ouvrages de l'importance du choix 

 des individus. Suivant leurs propres expressions maintes fois 

 transcrites et reportées d'un livre à un autre, il ne faut choisir 

 que le faucon qui a «la tète ronde, le bec court et gros, le cou 

 fort long, la poitrine nerveuse, les mahutes larges, les cuisses lon- 

 gues, les jambes courtes, la main large, les doigts déliés, allongés 

 et nerveux aux articulations, les ongles fermes et recourbés, les 

 ailes longues. Le pennage doit être brun et d'une pièce, c'est à 

 dire, de même couleur; la bonne couleur des mains est vert d'eau; 

 (eux qui ont les mains et le bec jaunes et le plumage semé de ta- 

 ches, sont moins estimés que les autres, etc. » De nos jours, ou 

 la science de la fauconnerie a été dépouillée des préjugés, des 

 pratiques superstitieuses qui l'ont défigurée pendant des siècles, 

 on n'attache plus la moindre importance à ces indications; guide 

 uniquement par l'expérience, on a reconnu que les soi-disant 

 différences individuelles de forme n'existent pour la plupart 

 que dans l'imagination et qu'elles ont, si elles existent, aussi 

 peu d'influence sur le caractère de l'oiseau que les diversités 

 présentées par la couleur de leur plumage; on sait que les qua- 

 lités des oiseaux et leur caractère individuel ne peuvent être 

 étudiés que lors de l'affailage, et que ces différences individuel- 

 les de caractère, quoique souvent assez sensibles, sont rarement 

 de nature à rendre l'oiseau de nulle valeur pour la chasse. Nos 

 fauconniers, en choisissant les oiseaux, ne font attention qu a 

 leur âge, donnant la préférence aux jeunes individus, parce 

 qu'ils sont plus traitables (pie les vieux que Ion lue, dès qu'on 

 a pu se procurer le nombre requis des jeunes de l'année. Le 

 plus souvent, on lue également ces derniers après la saison de 

 la chasse, lorsqu'ils entrent dans la deuxième année de leur 



