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pour faire en général Ions les préparatifs nécessaires à la chasse. 

 Dès que la société des chasseurs est arrivée, un aide-fauconnier 

 ou piqueur s'avance et se place en vedette, sous le vent, à 

 l.i distance d'un bon quart de lieue, sur un point élevé où 

 il est en vue et d'où il peut découvrir de loin tous les hérons 

 qui arrivent dans cette direction. Deux fauconniers à cheval, 

 l'oiseau sur le poing, se postent en même temps, le plus sou- 

 vent dans la direction de la heronnière, à quelques centaines 

 de pas de la société des chasseurs. Aussitôt que le piqueur 

 sons le vent aperçoit un héron qu'il juge susceptible d'être 

 vole, il en avertit la société en descendant de son cheval, dont il 

 tourne la tète du côté que le héron arrive. A ce signal, le cri 

 général de «à la vol i) » se fait entendre; tous les yeux se 

 diligent vers la région du ciel que doit franchir le héron pour 

 s'approcher; on accourt de tous côtés; on monte à cheval et Ion 

 tâche de gagner le lieu le plus favorable pour jouir du spec- 

 tacle de la chasse, évitant toutefois d'effaroucher le héron par un 

 trop grand bruit. Les fauconniers, observant le moment propice, 

 cherchent à s'approcher du héron sans le détourner de la direc- 

 tion qu'il suit; après y avoir réussi, ils laissent passer le héron, 

 et lorsqu'il s'est éloigné de quelques centaines de pas, ils décha- 

 peronnent et jetent les faucons. Nonobstant que les faucons vo- 

 lent au commencement en rasant la terre et que, se dirigeant 

 vers les deux côtés, ils s'éloignent l'un de l'autre et ne semblent 

 guère s'approcher du héron, celui-ci cependant s'aperçoit de suite 

 que c'est à lui qu'on en veut, et dès ce moment il allonge le 

 cou, il dégorge les poissons dont il s'est repu afin de se rendre 

 plus léger, et il s'efforce de se sauver en cherchant à gagner 

 la heronnière ou quelque autre bois voisin. De leur côté, les 

 faucons ne tardent pas à monter à l'essor en tournoyant, afin 

 de s'approcher du héron qui, dans l'impossibilité de gagner les 

 devants, et sachant que les faucons ne peuvent fondre sur lui que 

 du haut en bas, n'a d'autres moyens d'échapper aux poursuites 

 de ses ennemis que de s'élever dans les airs. Ne pouvant cepen- 

 dant exécuter en même temps ce mouvement et voler contre 

 le vent, le héron se voit dès lors obligé de rebrousser chemin 

 et de voler à la rencontre des faucons, de sorte que l'avance 

 qu'on lui avait laissé prendre en ne jetant les oiseaux de chasse 

 que lorsqu'il s'était déjà éloigné à une certaine distance, tourne 

 maintenant à l'avantage des faucons; aussi voit-on dès ce mo- 

 ment les trois oiseaux qui volaient d'abord dans différentes direc- 

 tions, se rapprocher avec une vitesse presque incroyable. C'est 

 alors que l'attention des spectateurs est portée au plus haut degré 

 et que chacun s'empresse, les yeux dirigés vers les oiseaux, de sui- 

 vre la chasse d'aussi près que possible. Le héron, cependant, pous- 

 sant souvent des cris plaintifs, ne cesse de faire tous ses efforts pour 

 s élever aussi haut que possible et pour s'éloigner à la faveur du 

 vent, afin d'échapper aux faucons qui le poursuivent avec activité. 

 Dès qu'un des faucons a atteint le héron, il fait aussitôt une pre- 

 mière attaque, à laquelle le héron cherche à se soustraire par un 

 mouvement latéral très prompt. Si le héron réussit à éviter les ser- 

 res du faucon, celui-ci est souvent entraîné par la violence du 

 coup, au point de descendre jusqu'à vingt pas et même davantage 

 au-dessous du faucon; mais en même temps l'autre faucon dont 

 le vol n'a pas éprouve de retard par celte attaque, est ordinaire- 



1) A proprement dire un | a voile». Conaullcz II- Complément du Dictionnaire do l'Académie, Paris, 



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eut parvenu à hauteur égale avec le héron, sur lequel il ne 

 tarde pas à se précipiter également. S'il manque sa victime, c'est 

 alors au premier faucon de revenir a la charge, et ces attaques 

 alternatives plus ou moins régulières se répèlent jusqu'à ce que 

 l'un des faucons parvienne à lier le héron, en le saisissant ordi- 

 nairement au cou ou quelquefois aussi à l'une des ailes. A ce 

 moment l'autre faucon joint son camarade, et l'on voit descen- 

 dre plus ou moins lentement les trois oiseaux qui ne parais- 

 sent plus former qu'un seul corps. Cependant, avant de toucher 

 à terre, l'un des faucons lâche ordinairement sa proie, et l'autre 

 faucon imite son exemple s'il court danger de se heurter con- 

 tre le sol, en se jetant toutefois de rechef sur le héron au mo- 

 ment où celui-ci est tombé à terre, ou dans le cas qu'il cher- 

 cherait à s'échapper. Les fauconniers ayant tâche, en courant 

 à bride abattue, de suivre le vol de très-près et d'arriver à l'in- 

 stant même que les oiseaux ont jeté à terre leur victime, sau- 

 tent plutôt de cheval qu'ils n'en descendent, et tandis que l'un 

 d'eux leurre avec un pigeon le faucon qui a lâché sa proie, 

 l'autre s'approche avec précaution du héron, le saisit par le 

 cou et présente un pigeon à l'autre faucon que celui-ci dépèce 

 sur le héron même. Les faucons s'étant repus, on les porte 

 au lieu du rendez-vous des chasseurs, après leur avoir remis 

 le chaperon. Quant au héron, s'il n'a pas été tué par les fau- 

 cons ou n'a pas reçu de blessures mortelles, on lui rend or- 

 dinairement la liberté, après lui avoir attaché aux pieds la plaque 

 dont nous avons donne plus haut la description; si, au con- 

 traire, on veut le garder pour l'affaitage des faucons, on l'at- 

 tache à terre après avoir eu soin de le siller ou de lui mettre 

 un chaperon et de munir son bec d'étuis; car c'est alors seu- 

 lement que le héron se défend en distribuant des coups de 

 bec et non pas lors du vol, comme on le croit généralement. 

 Deux autres fauconniers, pendant cet intervalle, s'étant rendus 

 avec des faucons frais à leur poste, on peut voler successive- 

 ment tous les hérons qui passent près des lieux où l'on s'est 

 établi. Quoique exerces d'une manière assez uniforme, les dif- 

 férents vols ne laissent pas d'être variés à l'infini suivant les 

 circonstances. Si le héron est vide, c'est à dire, s'il n'a pas 

 mangé, il s'élève souvent, et avec lui les faucons, jusqu'à dispa- 

 raître dans les nues, et dans ce cas il parvient ordinairement 

 à s'échapper; s'il est au contraire plein, c'est à dire, s'il s'est 

 gorgé de poissons, et si son vol est peu élevé, il arrive quel- 

 quefois qu'un seul lançon suffit pour le prendre dès la pre- 

 mière attaque. Si le vent .souille avec force, ce n'est souvent 

 qu'en faisant des efforts extraordinaires que l'on parvient à suivre 

 le vol; on ne jouit dans ce cas du spectacle qu'il présente qu'à 

 une distance plus ou moins grande, et de plus on risque de 

 perdre les faucons, particulièrement si le vol a lieu vers le cou- 

 cher du soleil; cette perte est alors d'autant plus sensible que 

 ce sont ordinairement les meilleurs faucons qui s'égarent, car 

 les bons faucons ne se lassent pas de poursuivre, le gibier tant 

 que celui-ci ne s'est pas sauvé dans quelque retraite; les hérons 

 particulièrement tâchent toujours de gagner, soit le bois le 

 plus voisin, soit les eaux, dans lesquelles ils se laissent tomber 

 à plomb. Pour voir de très beaux vols et pour pouvoir les 

 admirer à son aise, il faut que le ciel soit serein, qu'il fasse peu 



1 S 4 3 . p. lOlîi); c'est un terme de manège plutôt que de fauconnerie. 



