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la main gauche la tête et l'estomac de l'oiseau, de peur qu'il 

 ne soit battu du venl et emporté en haut. La plus grande 

 partie de leurs vivres vient de chasse i) ». Marco-Polo, en 

 parlant de la vie nomade des Mongols, dil que les hommes 

 de ce peuple ne connaissent, outre les exercices militaires, 

 d'autres occupations que la chasse et la fauconnerie; aussi ont- 

 ils les meilleurs faucons et les meilleurs chiens du monde 2). 

 Il vante les faucons qui se trouvent dans la province de The- 

 I.hIi, (aujourd'hui la partie orientale de la province de Tangul 

 et il dil que les indigènes les emploient avec succès pour la 

 chasse au vol 3). Ce même voyageur rapporte encore que les 

 habitants de la province de Dadakschan, située dans les parties 

 orientales du Turkeslan, lesquels font remonter leur origine à 

 Alexandre le grand, tirent de leurs montagnes d'excellents fau- 

 cons et qu'ils sont très experls dans la chasse 4)- Ce fut déjà à 

 celle époque que les princes mongols, qui régnaient dans l'Asie 

 occidentale, obtenaient de l'Europe des gerfauts 5). 



L'empereur de la dvnaslie mongole, régnant en Chine du 

 lemps de Marco- Polo , c'est à dire dans la deuxième moitié du 

 troisième sièele, faisait venir îles faucons de la Sibérie au nord 

 du mont Altaï oY, il en obtenait de marchands mahométans^ . 

 el on lui apportait même de file de Sumatra des faucons d'une 

 espèce particulière 8). 11 aimait à fréquenter son palais dans la 

 ville de Tsehahanor, parce que, dans le voisinage de ces lieux, 

 se trouvaient non seulement des eaux stagnantes el des rivières, 

 repaires d'un grand nombre de cygnes, mais encore des plaines 

 peuplées de grues, de perdrix et d'autres oiseaux. Celle abon- 

 dance de gibier qu'il chassait avec des gerfauts el des faucons, lui 

 faisait particulièrement chérir un endroit, oii il trouvait de quoi 

 satisfaire au plus haut degré son penchant pour la fauconnerie. 

 Afin de prévenir la destruction îles perdrix et des cailles qui 

 habitaient en grand nombre une vallée située à peu de dislance 

 de la ville, il faisait semer les coteaux de celte vallée de toutes 

 sortes de grains; de nombreux garde-chasse surveillaient ces 

 lieux et nourrissaient même ees oiseaux en jetant des grains dans 

 certains endroits, vers lesquels ils étaient appelés au moyen 

 de sifflets; enfin il avait fait construire de petites cabanes des- 

 tinées à servir de refuge au gibier pendant la nuit. Lorsque, 

 en hiver, le grand-Khan ne visitait pas ces lieux à cause du 

 froid intense qu'il y fa il, il se faisait venir le gibier chargé sur 

 des chameaux, dans le lieu de sa résidence 9). L'empereur avait 

 encore, dans la eilé de Tchang-tou, un palais superbe, el près 

 de ce palais, se trouvait un grand parc, entouré d'une muraille. 

 Ce parc renfermait de riches patinages arrosés par des ruis- 

 seaux, sur lesquels on voyait paître un grand nombre de chè- 

 vres et de cerfs de plusieurs espèces, et ces animaux étaient 

 uniquement destines à servir de nourriture aux oiseaux de 

 chasse, que l'on y faisait muer, et dont le nombre s'élevait à deux 

 cents; ces lieux étaient visités, au moins une fois par semaine, 

 par le grand-Khan en personne ro). Sa Majesté entretenait 

 iiissi des aigles que l'on allaitait pour le vol du loup 11). 

 L'empereur se rendait, Ions les ans, vers le mois de mars, 

 dans le pays actuel des Mantchoux, où se faisait la grande 



1) Voyage île Guillaume «lu llubruquis cd 1253. dnna les voyages publiés pur Dcrgeron , Ln llnyo, 

 I ' ■'•', 4", tume I, chnp, VU, p. 14. — 2) Marco-Polo, tl-dil. do illnraden, Londres, 4», ISIS, livre 1, chnp. 

 ->'■. p 204. — ,t) Ibid., livre II, chap. 37, p. 415. — 4) Ibid.. livre 1, el.np. 25. p. 129. — 5) Ibid.. 

 livre I. ehnp. 50, p. 221. — C) Ibid. — 7) D'Olisson, II, p. 491. — S) Unroo-Polo, livre 11, chnp. 12i»<\ 

 I'. 603. - 9) Ibid.. livre 1, chnp. 55, p. 248, 



chasse 12). Il était accompagné de dix-mille fauconniers, el 

 d'un nombre égal de garde-chasse [3) qui amenaient avec eux 

 un grand nombre d'oiseaux chasseurs de toute espèce. Les 

 fauconniers, répartis en compagnies, suivaient la chasse dans 

 diverses directions et apportaient la plus grande partie du pro- 

 duit à Sa Majesté. L'empereur, souffrant de la goutte et étant 

 souvent oblige à passer des défilés, montait ordinairement des 

 éléphants, ou se tenait dans un pavillon, décore en dedans 

 de drap d'or, revêtu en dehors de peaux de lion, el porte 

 par quatre éléphants. Il gardait dans ce pavillon douze de ses 

 meilleurs gerfauts et était accompagné de douze de ses officiers 

 les plus favoris, pour l'amuser et lui tenir compagnie. Les 

 autres personnes qui l'entouraient étaient montées à cheval, el 

 l'avertissaient aussitèit qu'elles découvraient des grues ou quel- 

 qu'aulre gibier; c'était alors seulement que l'empereur ouvrait 

 les rideaux de son pavillon et donnait des ordres pour jeter 

 les oiseaux. C'est en chassant de cette sorte que l'on arrivait 

 dans une certaine plaine étendue, ou étaient dressées les lentes 

 pour l'empereur et sa cour: ces tentes étaient au nombre de 

 dix-mille; celle de l'empereur seule pouvait contenir dix-mille 

 personnes, et était décorée avec un luxe incroyable. Près d'elle 

 étaient dressées des tentes non moins belles, destinées pour les 

 femmes de l'empereur, lesquelles, prenant également part aux 

 chasses, avaient leurs faucons a elles. Pendant la chasse, les 

 gardiens se postaient, deux ou trois ensemble, à de peliies 

 dislances les uns des autres, pour surveiller le vol des faucons 

 ou pour les rappeler et reprendre, dans le cas qu'ils allaient 

 s'éloigner au point de s'égarer. Chaque oiseau, appartenant à 

 Sa Majesté ou à quelques uns de ses gentilshommes, étail 

 pourvu d'une petite tablette d'argent attachée à l'une des serres, 

 et sur laquelle était gravé le nom du propriétaire de l'oiseau, 

 précaution nécessaire pour restituer au plus vite les oiseaux à 

 leurs maitres. Au cas qu'un îles oiseaux s'était éloigné à une 

 trop grande distance ou était inconnu du gardien qui venait de 

 le reprendre, on le remettait à un homme appelé gardien des 

 choses perdues; ce gardien occupait une éminence, où il avait 

 fait planter son étendard, afin que quiconque desirait s'adresser 

 a lui, pût facilement trouver le lieu de sa résidence temporelle. 

 Le nombre de personnes rassemblées dans ce camp était tel 

 que l'on se croyait trouver au milieu d'une grande cité, et il 

 était encore augmente par la multitude de curieux qui s'y rendait 

 pour tire témoin de ce beau spectacle. L'empereur y restait 

 pendant tout le mois de mars; après cette époque il retournait 

 dans sa capitale par la même roule qu'il avait suivie en allant, 

 ne cessant de chasser, chemin faisant, pendant toute la route. 

 Le nombre de pièces de gibier que l'on prenait, lors de ces 

 chasses, surpasse toute imagination. — Des lois sévères défen- 

 daient à tout le monde d'exercer la chasse dans les domaines 

 de Sa Majesté ou dans le rayon de ses différentes résidences; 

 encore était-il défendu de tuer du gibier d'une manière quel- 

 conque, depuis le mois de mars jusqu'en octobre, dans aucun 

 des élats sujets à l'empereur, el c'est à ces lois qu'était due 

 l'abondance du gibier dans ce pays. 



10) Ibid.. livre 1, chnp. 5(i, p. 250. — 11) Ibid., livre II, chapitre 14, p. 33S. — 12) La description 

 de In grnnde chnsse varie Considérablement dnna les différentes éditions de l'ouvrage de Marco-l'olo. Nous 

 avons principalement suivi la traduction de Uarsdcn, livre II, chap. 10, p. 342, et celle de Bergcron , 

 Voyages, livre II, chnp. 18, p. 74 et suiv. — 13) Dans l'édition de l'epuri , livre II, chap. 19, il est 

 simplement dit- Egrediunlur outil lllo falouuerii numéro XX milliu. 



