336 HISTOIRE NATURELLE 

 douter lorsqu'on fait attention à leur petit 

 nombre , à leur ignorance , et au peu de 

 progrès que les plus civilisés d'eiitre eux 

 avoient fait dans les arts ; car quoique les 

 premières relations de la découverte et des 

 conquêtes de l'Amérique nous parlent du 

 Mexique , du Pérou , de Saint-Domingue , 

 etc. comme de pays très-peuplés, et qu'elles 

 nous disent que les Espagnols ont eu à corn- 

 Lattre par-tout des armées très-nombreuses, 

 il est aisé de voir que ces faits sont fort exa- 

 gérés , premièrement par le peu de monu- 

 înens qui restent de la prétendue grandeur 

 de ces peuples ; secondement par la nature 

 même de leur pays, qui, quoique peuplé d'Eu- 

 ropéens plus industrieux sans doute que ne 

 J'étoient les naturels , est cependant encore 

 sauvage, inculte, couvert de bois , et n'est 

 d'ailieurs qu'un groupe de montagnes inac- 

 cessibles , inhabitables , qui ne laissent par 

 conséquent que de petits espaces propres à 

 être cultivés et habites ; troisièmement par 

 la tradition même de ces peuples sur le 

 temps qu'ils se sont réunis en société ( les 

 Péruviens ne comptoient que douze rois , 

 dont le premier avoit commencé à les civi- 



