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336 HISTOIRE NATURELLE 
par l'échelle des probabilités de la durée de 
Ja vie. Cette probabilité est, à la verité, 
d'autant plus petité que l’âge est plus grand ; 
mais lorsqu'il est complet, c’est-à-dire, à 
quatre-vinots ans , cette même probabilité , 
qui décroit de moins en moins, devient, 
pour ainsi dire, stationnaire et fixe. Si l’on 
peut parier un contre un, qu’ux homme de 
uatre-vingts ans vivra trois ans de plus, ôn 
peut le parier de même pour un homme de 
quatre-vingt-trois , de quatre-vingt-six , et 
peut-être encore de même pour un homme 
de quatre-vingt-dix ans. Nous avons donc 
toujours , dans l’âge même le plus avance, 
l'espérance légitime de trois années de vie. 
Et trois années ne sont-elles pas une vie 
complète, ne suffisent-elles pas à tous les 
projets d’un homme sage ? Nous ne sommes 
donc jamais vieux si notre morale n’est pas 
trop jeune : le philosophe doit dès lors re— 
garder la vieillesse comme un préjugé, 
comme une idée contraire au. bonheur de 
l’homme , et qui ne trouble pas celui des 
animaux. Les chevaux de dix ans , qui 
voyoient travailler ce cheval de cinquante 
aus, ne le jugeoient pas plus près qu'eux de- 
