tf HISTOIRE NATURELLE 



j'y ai donné toute l'attention qu'il mérite; 

 mais on sent bien que j'ai été obligé de m'en 

 rapporter, pour la plupart des faits, aux 

 relations des voyageurs les plus accrédités. 

 Malheureusement ces relations, fidèles à de 

 certains égards, ne le sont pas à d'autres ; 

 les hommes qui prennent la peine d'aller 

 voir des choses au loin , croient se dédornma* 

 ger de leurs travaux pénibles en reridant ces 

 choses plus merveilleuses : à quoi bon sortir 

 de son pays si l'on n'a rien d'extraordinaire 

 à présenter ou à dire à son retour ? De là les 

 exagérations, les contes et les récits bizarres 

 dont tant de voyageurs ont souillé leurs écrits 

 en croyant les orner. Un esprit attentif, un 

 philosophe instruit, reconnoît aisément les 

 faits purement controuvés qui choquent la 

 vraisemblance ou l'ordre de la Nature ; il 

 distingue de même le faux du vrai , le mer- 

 veilleux du vraisemblable , et se met sur-tout 

 e.n garde contre l'exagération. Mais dans les 

 choses qui ne sont que de simple description , 

 dans celles où l'inspection et même le coup 

 d'œil sumroit pour les désigner, comment 

 distinguer les erreurs qui semblent ne porter 

 que sur des faits aussi simples qu'indifférens? 



