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mes dans les siècles passés peuvent être 

 considérés plus comme collections de cu- 

 riosités y que sous le rapport d'établisse- 

 mens scientifiques *. On a su mieux ap- 



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* Les ménageries et les collections d'histoire natu- 

 relle doivent probablement leur origine au fanatisme 

 religieux des peuples de l'antiquité; toutes leurs pen- 

 sées, concentrées dans le culte, les portaient à consacrer 

 à leurs divinités les objets les plus remarquables de la 

 nature. Les sanctuaires furent les premiers dépôts où le 

 voyageur remit sous la garde des prêtres , et comme un 

 hommage rendu aux dieux, les objets rares qu'il avait 

 rapportés. Le Talève ou porphyrion était en grande véné- 

 ration chez les Grecs et les Romains. Les oies du Capi- 

 tole sauvèrent Rome menacée. L'ibis et le chat , révérés 

 dans les temples des Egyptiens, jouirent après leur mort 

 de l'honneur d'une sépulture distinguée. Les sectateurs 

 de Brama honorent particulièrement un singe' du genre 

 des Semnopithèques (Vénielle). Une espèce d'aigle (Falco 

 ponticerianus) obtient des soins assidus dans les temples 

 hindous ; le crocodile (biporcatus) est l'objet d'une dévo- 

 tion particulière à Java. On croit retrouver sur quelques 

 médailles antiques les indices de ces actes religieux. 

 Nous savons que des poissons étaient suspendus au tem- 

 ple de Neptune ; des bois de cerf décoraient celui de 

 Diane. Le Carthaginois Hannon consacra ainsi dans le 

 temple de Junon une peau de gorgone, qu'on peut 

 soupçonner être la dépouille de quelque grand singe 

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