xxxiv INTRODUCTION; 



précier l'importance de ces musées dans 

 les dernières années du dix-huitième siè- 

 cle ; c'est aussi de cette époque que datent 

 les travaux les plus marquans dans toutes 

 les branches de l'étude de la nature. La 

 France qui nous donna ce bel exemple Fut 

 aussi de tous les pays de l'Europe la pre- 

 mière à en recueillir les fruits ; elle vit se 

 former dans son vaste établissement ces 

 savans distingués ? nos maîtres et nos mo- 

 dèles. 



Les résultats importans obtenus par le 

 magnifique cabinet d'ostéologie, créé par 



d'Afrique , probablement le Cynocephalus hqmadryas. 

 De nos jours encore , des églises et quelques chapelles 

 conservent ces offrandes des voyageurs superstitieux ; 

 on voit dans plusieurs églises d'énormes ossemens de 

 baleines suspendus aux voûtes ou au-dessus des por- 

 tiques. Un voyageur italien a sans doute consacré dans 

 l'église de Notre-Dame-de-Cimez, sur les bords du 

 golfe de Gênes , le grand crocodile suspendu à sa voûte. 

 Un capitaine baleinier néerlandais aura consacré , au 

 retour d'une expédition périlleuse, l'énorme tête de 

 cachalot (Physeter macrocephalus) placé dans l'église de 

 Scheveninge , sur les bords de la mer. 



