INTRODUCTION. xiij 



très-souvent nouvelle à leurs yeux, tombe 

 et croule comme des châteaux de cartes. 

 Qu'arrive - t-il alors à ces auteurs im- 

 bus des minuties de leur système , dont 

 l'échafaudage repose souvent sur un petit 

 nombre de caractères ? L'absence de ce 

 caractère , ou seulement les modifications 

 dont il est susceptible par l'existence des 

 affinités , par la présence de caractères 

 accessoires , souvent uniquement selon 

 l'âge des individus et leur développement 

 plus ou moins parfait , deviennent, entre 

 leurs mains , autant de motifs qui les 

 jportent à former de nouvelles séries de 

 coupes intermédiaires ; alors ils trouvent 

 à peine assez de ressources dans nos lan- 

 gues anciennes et modernes pour expri- 

 mer par des mots tous ces caractères 

 minutieux qu'il est possible de sentir , 

 mais pour lesquels les expressions rigou- 

 reuses manquent dans nos vocabulaires : 

 aussi voit-on des coupes de tribus j fa- 

 milles, races, etc. , auxquelles on a donné 

 un nom distinct sans qu'on sache pour 



