Lorsque 
des; mais un grand nombre d’autres croissaient à peu de distance dans 
le même enclos, où, d’autre part, il n’existait aucun individu de Linaire 
à fleurs pourpres. 
Il ne saurait done y avoir le moindre doute que les trois plantes 
hybrides de 1855 et 1856 aient recu beaucoup de pollen de la Linaire 
commune, et que de là soit venue la prédominance si sensible du type 
de cette espèce dans le semis de 1858. Le résultat eût été certainement 
tout autre sans ce voisinage, ou si la Linaire commune eût été remplacée 
par la Linaire à fleurs pourpres. Remarquons cependant que, malgré 
l'inégalité des conditions, cette dernière ne perd pas tous ses droits sur 
la postérité hybride; puisque plus d’une vingtaine d'individus tendent 
visiblement à lui revenir, et qu’il s’en trouve même un qui lui revient en 
totalité. 
11 est certain que le croisement d’un hybride avec une des deux 
espèces dont il est issu active le retour de sa descendance à cette der- 
nière ; mais il faut reconnaitre aussi que, si cette descendance ne tendait 
pas déjà naturellement à y revenir un premier croisement ne suffirait 
pas pour l’y ramener. Les nouveaux hybrides qui en résulteraient seraient 
par leur facies, aussi bien que par leur degré de parenté avec l’espèce 
deux fois employée, de véritables quarterons, c’est-à-dire qu’ils conser- 
veraient encore un quart des traits de l’autre. Mais les faits témoignent 
du contraire; et s’il existe effectivement des plantes quarteronnes chez 
lesquelles la ressemblance avec les deux types originaires est à peu près 
proportionnelle à la parenté qu’elles ont avec eux, il s’en trouve aussi un 
bon nombre d’autres qui, dès la deuxième génération, ont entièrement 
dépouillé les caractères de l’un de ces types ou qui se rapprochent telle- 
ment de l’autre, que l’œil ne peut plus saisir de différences appréciables. 
Il se peut sans doute qu’il y ait des exceptions à cette loi de retour, et 
que certains hybrides, à la fois très-fertiles et trés-stables, tendent à 
faire souche d’espèce; mais le fait est loin d’être prouvé. Plus nous 
observons les phénomènes d’hybridité, plus nous inclinons à croire que 
les espèces sont indissolublement liées à une fonction dans l’ensemble 
des choses, et que c’est le rôle même assigné à chacune d’elles qui en 
détermine la forme, la dimension et la durée. A ce point de vue, les 
hybrides, dont la forme est altérée, seraient des rouages inutiles et qui 
ne répondraient plus au besoin de la nature; aussi les fait-elle disparaitre 
soit en leur ôtant le moyen de se perpétuer, soit en ramenant plus ou 
moins vite leur postérité aux types spécifiques dont ils sont descendus. 
N'oublions pas d’ailleurs que la question de l’hybridité touche de près à 
celle de l’espèce, et que tant qu’il existera des dissentiments au sujet 
de cette dernière, les phénomènes d’hybridité pourront être interprétés 
diversement. J'ajoute qu’à mes yeux la principale utilité scientifique de 
ces sortes de recherches sera de nous apprendre ce qu’il nous importe le 
plus de connaître dans nos systématisations, le point où commence 
l'espèce et celui où elle finit. 
