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de l’humanité ; mais, dans tous les cas, période occupée par d'immenses 
événements politiques et sociaux : la chute de l’empire romain et du pa- 
ganisme, l’établissement du catholicisme et du règne féodal, la déca- 
dence au XIV: siècle, l’êre des révolutions au XV, le protestantisme, le 
déchirement de l’unité religieuse, le globe parcouru, et l’Europe deve- 
nant le guide et l’arbitre du reste du monde. Provisoirement, abstenons- 
nous de glorifier cette marche des choses, bien qu’une direction s’y laisse 
apercevoir, et tournons-nous vers l’autre côté du développement général, 
là où la direction et le sens du mouvement ne peuvent être contestés. Au 
temps de Pline, la science ne connaissait ni les distances respectives du 
soleil, des planètes et des satellites, ni la forme des orbites parcourues, 
ni la nature de la force qui les mouvait, ni leur volume, ni le rapport des 
étoiles ou soleils indépendants avec notre système. Au temps de Pline, 
elle ne connaissait pas la forme exacte de la terre, son aplatissement aux 
pôles, son renflement à l’équateur, ni la densité de cette planète, ni les 
conditions de calorique, d'électricité et de magnétisme qui y sont inhé- 
rentes, ni les périodes par lesquelles elle a passé, ni les races géologiques 
de végétaux et d'animaux, ni les gaz qui en composent l’atmosphère, ni 
le plan général de structure des être organisés, ni les affinités des langues 
et des peuples, ni l’histoire de l'humanité. Au temps de Humboldt, tout 
cela fait partie d’une description du monde. Le progrès est grand ; et soyez 
sûr, vu la connexion nécessaire de toutes les choses sociales, qu’il est 
parallèle et équivalent dans le reste. 
