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favorable a permis au vieillard déjà si chargé d’années de continuer lui- 
même l'édifice grandiose qu’il avait commencé, de réunir, de compléter 
les derniers résultats du puissant mouvement des sciences naturelles, et 
de résumer l’ensemble des observations sur lesquelles repose l’état actuel 
des opinions scientifiques. C’est l’objet des volumes suivants, qui forment 
en quelques mots le commentaire du premier; le troisième reprend le 
détail de la partie uranologique, et le quatrième comprend les phéno- 
mènes terrestres : la première moitié s’arrête aux manifestations volea- 
niques, la seconde moitié sera consacrée aux formations plutoniennes et 
sédimentaires, et à la vie organique (1). 
La Revue Germanique, où nous avons puisé cette biographie, a également publié 
une analyse de l’œuvre la plus populaire de Humboldt: le Cosmos. La lecture de cet 
ouvrage a inspiré M. E. Littré, l’auteur de cette critique, un beau parallèle entre 
Pline et Humboldt. 
11 n’y a pas lieu de comparer M. de Humboldt avec Pline l’Ancien, 
. mais il y a lieu de comparer leurs ouvrages. Pline, employé supérieur de 
l’Empire romain, tantôt fonctionnaire civil, tantôt commandant militaire, 
comme c'était l’usage dans cet ordre de choses, Pline, dis-je, avait le goût 
passionné des sciences, mais il ne les connaissait pas, et il les traitait en 
homme de lettres, non en homme de métier; pour lui, c'était matière à 
compilation, et, d'intervalle en intervalle, matière à quelque tirade litté- 
raire, à quelque morceau d’éclat. M. de Humboldt est versé dans toutes 
les sciences; il les connaît dans leur théorie et leur pratique; il a mis la 
main aux choses; il compte parmi les autorités, parmi les inventeurs; et, 
quand il rassemble les matériaux, il ne compile pas, ilchoisitet coordonne. 
Pline avait été, par ses fonctions, conduit dans les diverses pàrties 
de l’empire romain, et, entre autres, dans la Germanie, qu’il avait vue 
d’un tout autre œil que ne fit Tacite, et, je crois, d’un œil plus clair- 
voyant et moins prévenu; il commandait la flotte de Misène lors de cette 
fameuse éruption du Vésuve qui englontit Stahies, Herculanum et Pom- 
peï. Poussé par le désir généreux de secourir les riverains que mena- 
çaient les cendres, les pierres ponces et la lave, poussé aussi par une 
noble curiosité d'assister à quelqu'un de ces grands phénomènes dont il 
avait parlé, il alla contempler de près les flammes merveilleuses que 
lançait la montagne, et demeura enseveli dans le linceul qui s’étendit 
sur Ces campagnes florissantes. M. de Humboldt, infatigable voyageur, 
n'a rien laissé qu’il n’ait visité; il a vu tous les continents et toutes les 
mers; il a traversé les steppes de l'Asie et les plaines d'Amérique; il a 
monté sur les pics élevés des Andes et de l'Himalaya, observant, mesu- 
rant et rapportant une ample connaissance des accidents ct des phéno- 
mènes de cette terre que nous habitons. 
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(1) Il est permis d’espérer que cette deuxième moitié, conclusion définitive du 
Cosmos, sera trouvée achevée, ou à peu près, dans les manuscrits de M. de Humboldt. 
