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terrestre que possible, et réunit sur une carte les lieux de températures 
moyennes égales par des lignes de chaleur égale, qui sont les isothermes 
tout comme Halley avait eu, dès 1687, l’heureuse idée de relier par 
des courbes isozones les points d’égale déviation magnétique. Mais les 
isothermes ne suffisaient pas seules pour la détermination de la tem- 
pérature moyenne d’un lieu: il y ajouta les isothères (chaleur moyenne 
de l’été) et les isochimènes (température moyenne de l'hiver). Il montra 
ensuite l’influence des plateaux sur la température de l’atmosphère, et 
comment, dans le voisinage d’un tel plateau, la limite des neiges se 
déplace et se retire en haut. 
Humboldt avait eu, en 1818, la douleur de voir son vieux compagnon 
Bonpland, mécontent de la Restauration et poussé par la nostalgie des 
tropiques, partir pour aller accepter une chaire d'histoire naturelle à 
Buénos-Ayres. Il ne devait plus le revoir, quoiqae tous deux dussent 
parvenir aux extrèmes limites de la vieillesse. 
Depuis son second voyage en Italie, Humboldt songeait sérieusement à 
retourner dans sa patrie, tant pour déférer au vœu formel de son roi que 
pour se réunir enfin de nouveau à son frère. Il vint définitivement en 
Prusse dans l’année 1827, après avoir fait à Paris, en français, son pre- 
mier cours sur le Cosmos, qu’il répéta ensuite à Berlin devant une as- 
semblée aussi considérable par le nombre que par la qualité des auditeurs, 
et qui devint la base du grand ouvrage qui porte le même nom. Son au- 
ditoire berlinois lui fit frapper une médaille portant l’image du soleil 
avec la légende : 
Illustrans totum radiis splendentibus orbem. 
En 13928, il présida avec Lichtenstein la septième réunion des natura- 
listes et médecins allemands, et en 1829, il put enfin réaliser, en partie 
du moins, le projet qu’il avait depuis longtemps conçu d’un voyage dans 
l’intérieur de l’Asie. Ce fut l’empereur Nicolas qui lui en fournit les 
moyens avec une libéralité grandiose, et en le laissant complètement 
maître de son plan. Parmi beaucoup de postulants, Humboldt choisit pour 
compagnons, le zoologiste Ehrenberg et le minéralogiste Gustave Rose. 
Pendant neuf mois les voyageurs explorèrent dans toutes les directions 
les dépôts d’or et de platine dans l’Oural, les steppes au nord de la mer 
Caspienne, et la chaîne de l’Altaï jusqu’à la frontière occidentale de la 
Chine. Rose rédigea la relation historique ; Humboldt rendit compte de 
ses découvertes d’abord dans ses Fragments sur la climatologie et la 
géologie de l'Asie (1), et ensuite dans son grand ouvrage : Asie cen- 
trale (2). 
(1) 1831, en français. 
(2) Paris, 1843, 3 vol. 
