Humboldt si fortement trempéc par la suite, car bien peu d'hommes 
arrivés à son âge se sont exposés pendant toute leur vie à des fatigues 
de corps et d’esprit comme le grand naturaliste, à qui, comme à Napoléon 
et à Leibnitz, il ne fallait que trois heures de sommeil. 
En automne 1787, les deux frères se rendirent avec leur gouverneur 
à l’université de Francefort-sur-l'Oder, où ils retrouvèrent un de leurs 
anciens professeurs de Berlin, Lœæffler, qui les reçut dans sa maison. 
Alexandre s’adonna aux études financières, tout en étudiant aussi la 
botanique et l’archéologie. L’été de 1788 Le ramena à Berlin, où il se 
familiarisa avec la technologie et la pratique industrielle, en même temps 
qu’il reprit plus à fond l’étude de la langue grecque. Guillaume s'était, 
pendant ce temps, rendu avec leur gouverneur à Goettingue, alors la 
première université de l'Allemagne, où son frère le suivit quelques mois 
après. Ce nouveau séjour fut important et fractueux pour tous les deux ; 
et en 1857, au jubilé de l’université de Goettingue, Alexandre déclara 
publiquement qu’il devait à cette institution la meilleure et la plus noble 
partie de son éducation. 
Après avoir terminé ses études de Gœættingen, le jeune savant fit avec 
Forster ce voyage devenu célèbre, au Bas-Rhin et en Angleterre, dont 
lui-même consigna les résultats dans un opuscule sur les basaltes du 
Bas-Rhin, et Forster dans ses Vues. La vue de la mer et de la puis- 
sance maritime de l'Angleterre, et certainement aussi la conversation 
des compagnons du grand Cook, Banks, Solander et Forster lui-même, 
réveillèrent en Humboldt, la nostalgie déjà ancienne des pays lointains. 
L'amitié de Banks, qui fut pendant de longues années président de la 
société royale de Londres, devait plus tard sauver des mains des cor- 
saires anglais une partie des collections du voyage d'Amérique. 
Mais le moment des explorations lointaines n’était pas encore venu; 
il fallait avant tout s’y préparer par des études d'ensemble, se donner 
en même temps une éducation pratique, et conquérir enfin une certaine 
place dans le monde scientifique. Pour étudier le commerce et la compta- 
bilité, et s'exercer en même temps dans les langues vivantes, Humboldt 
se rendit à une école commerciale alors très-renommée, celle de Büsch 
et Ebeling, à Hambourg, où il continua en même temps ses études 
d'histoire naturelle et spécialement de botanique. De là, après une 
pointe à Berlin, il alla s'établir à Freyberg, à l’académie des mines, 
alors le centre des études géologiques. Les éminentes qualités de 
Werner, la clarté réfléchie et la décision de ses vues, étaient faites pour 
commander l’admiration de ses élèves, en même temps que la certitude 
dogmatique de son enseignement devait nécessairement leur en voiler 
les côtés faibles. Mais à Freyberg, pas plus que précédemment, Humboldt 
ne put se borner à une seule science : il travailla la chimie et la bota- 
nique, et s’occupa notamment de recherches sur les différentes espèces 
d'air dans leurs rapports avec la vie végétale et animale, et sur la 
phosphorescence de divers corps. 
