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pénétrer l'intelligence de la nature dans la conscience générale de 
l'humanité, et à concilier aux perspectives qu'il ouvrit sur le Tout vivant 
un intérêt qui n’avait jamais été accordé aux parties. 
Frédéric-Henri-Alexandre de Humboldt, né le 44 septembre 1769, 
deux ans après son frère Guillaume, reçut sa première éducation avec 
celui-ci, sous le toit paternel, au Tegel, propricté charmante et roman- 
tique en dépit des sables de la Marche. Joachim-Henri Campe fut le 
premier instituteur des deux enfants; ce fut de l’historien des grandes 
explorations, du traducteur allemand de Robinson Crusoé, qu’Alexandre 
reçut les premiers rudiments, et nous pouvons bien admettre que la 
jeune imagination qui transforme si aisément le brin de paille en pal- 
mier retint ici, même des sèches narrations du pédagogue, maint germe 
qui plus tard porta ses fruits. Les relations amicales de Louis Heim avec 
la famille Humboldt n'auront pas été non plus sans influence sur le 
développement, du reste assez lent, de l’enfant. Cet homme excellent et 
foncièrement pratique, chasseur et collectionneur passionné, familiarisé 
avec toutes les choses de la nature, versé dans toutes les relations de 
voyages, sa lecture favorite, avec cela vif, d'humeur joyeuse et sympa- 
thique, nous apprend lui-même qu’il conquit les fils Humboldt aux 
sciences naturelles, et surtout à celle qu’il préférait, la botanique. Quand 
le dimanche il faisait reposer son cheval harassé dans les écuries du 
château de Tegel, et qu’ensuite il consacrait les loisirs de l'après-midi 
aux deux enfants, on peut bien penser que ces heures n’étaient pas 
perdues. Nous ne chercherons pas à faire ici la part de l’honnête Kunth, 
qui remplaçait Campe depuis 1777, et qui plus tard, après la mort du 
père, dirigea toute l’éducation des deux jeunes gens, de concert avec 
leur mère. Sa modestie n’a jamais revendiqué que la joie la plus désin- 
téressée comme sa part dans la gloire de son élève. Nous dirons seule- 
ment qu’il s’efforçca d’utiliser tous les éléments d’instruction qui se 
trouvaient alors réunis à Berlin, surtout depuis que les deux frères y 
demeuraient sous sa direction, et ne se rendaient plus à Tegel que le 
dimanche. 
Depuis 1785, Alexandre eut fréquemment à souffrir de dispositions 
maladives, et en 1790 encore, George Forster écrit à Heyne, après le 
voyage dans le Bas-Rhin qu’il venait de faire avee Humboldt, que son 
compagnon s’en était assez bien tiré, « quoiqu'il soutienne qu’il est 
« malade depuis cinq ans et qu’il ne se porte jamais bien qu’au sortir 
« d’une grande maladie, pour s’affaisser ensuite de nouveau jusqu’à ce 
« qu’une autre maladie vienne encore le débarrasser du trop pleiu de 
« sucs corrompus; mais je suis fermement convaincu que le corps 
« souffre chez lui parce que l'esprit est trop actif, et parce que sa tête 
« se trouve trop prise par l’éducation logique de messieurs les Berlinois.» 
On ne peut que s'étonner après cela de voir la santé d'Alexandre de 
