PROLOGUE 
CONSACRÉ. 
A LA MÉMOIRE D'ALEXANDRE DE HUMBOLDT. 
(1769-1859), 
Hamboldt a été la plus haute et la plus complète personnification des 
sciences pendant le dix-neuvième siècle : il n’est pas un seul côté de 
l’étude de la nature qui ne porte l’empreinte de son nom; il s’est occupé 
de tout, depuis l’immensité de l’univers, jusqu’à l’humble mousse qui 
croît sous la neige. Pour l’apprécier complètement, il faudrait donc se 
placer aux points de vue les plus variés et parcourir les domaines de 
toutes les branches des sciences naturelles. Les écrivains et les savants 
de tous les pays ont rendu hommage à sa mémoire; l’horticulture elle- 
même, bien qu’elle fasse partie du cortége de la botanique, doit être 
admise à ce concert. Humboldt lui a rendu directement ou sous une 
forme détournée de notables services. Nous rappellerons, outre ses 
nombreuses explorations et ses grands ouvrages, la création de la 
géographie botanique, les lois sur la distribution de la chaleur, ses 
observations sur la germination et les couleurs des végétaux, et l’intro- 
duction de beaucoup de plantes, comme par exemple le Dahlia. 
Tant de plumes exercées ont déjà écrit cette belle vie que nous n’avons 
pas eu un seul instant la prétention de refaire ou de corriger leur 
œuvre; c’est un hommage que nous rendons à la mémoire d’un homme 
à laquelle l’horticulture doit de la reconnaissance. 
Nous en avons trouvé les éléments dans une notice publiée dans les 
Annales Prussiennes et traduites dans la Revue Germanique. 
Le dernier siècle n’avait encore aucune idée de l’importance univer- 
selle et pratique des sciences naturelles. Les naturalistes étaient jugés alors 
comme le sont encore aujourd’hui les philologues dans certains centres 
d’aristocratie commerciale; eux-mêmes étaient le plus souvent des ori- 
ginaux n'estimant rien au-dessus d’une collection de bêtes embrochées 
et empaillées, ou d'un herbier bien garni de plantes desséchées. On peut 
en voir encore aujourd’hui du même genre; cependant le nombre de ceux 
à qui les détails ne font point perdre de vue l’ensemble, les lois géné- 
