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et leur fournit également certaines substances inorganiques, certains 
métaux et alcaloïdes qui jouent un rôle plus ou moins important dans 
leur organisme, L’air ambiant leur fournit certains gaz, entre autres 
l’acide carbonique indispensable à l’acte de la respiration. Mais la plante 
étant un être inanimé qui ne peut se déplacer pour aller à la recherche 
de sa nourriture, celle-ci doit lui être apportée, et la masse des matières 
nutritives se trouvant contenue dans le sol, à l’état non assimilable, 
celles-ci doivent être dissoutes préalablement, avant de pouvoir étre 
absorbées par les racines. 
Cette opération est réservée à l’eau. En ajoutant à cette fonction 
importante le rôle plus direct de l’eau dans l’acte de la nutrition, 
« la masse des végétaux étant formée principalement d’eau et la carbone, » 
on comprendra facilement comment et pourquoi l’eau joue le princi- 
pal rôle dans cet acte de la vie végétative et pourquoi, sans elle, 
aucune plante ne pourrait exister sur la surface du globe. 
Ceci posé, passons aux faits : 
Dans l’état ordinaire des choses, la nature pourvoit dans une juste 
mesure, à l’entretien de ces êtres immobiles fixés invariablement sur la 
même place jusqu’à ce qu’une force étrangère les dérange ou les 
déplace. Mais une fois sortis de ces conditions normales, la nature semble 
les priver de sa bienveillante sollicitude, en les abandonnant aux vicissi- 
tudes d’une existence artificielle, souvent anormale. Cette existence 
anormale consiste surtout dans leur séquestration en serres ou dans les 
appartements. On conçoit qu’alors la nature abdique une partie de ses 
droits et que le rôle principal, le rôle actif, incombe à celui qui s’est 
volontairement chargé de la besogne. Toutefois, l’air ambiant agissant 
absolument comme au dehors, à l’état naturel, en fournissant à la plante 
son acide carbonique, etc., et la terre contenant les autres matières 
nécessaires à son entretien, cette besogne se trouve considérablement 
simplifiée, et se borne par conséquent à procurer à la plante la quantité 
d’eau indispensable, soit pour dissoudre les substances contenues dans la 
terre, soit pour lui fournir la dose nécessaire d’hydrogène et d’oxigène 
qui se trouve exactement en proportions voulues dans l’eau, 
Le grand secret consiste donc à régler cette dose d’après les besoins 
de la plante; trop et pas assez peuvent également nuire. Mais ces besoins 
de la plante varient suivant les individus et suivant les espèces; telle 
plante en réclame beaucoup, telle autre en réclame fort peu; ces besoins 
varient aussi suivant la période de repos et la période de végétation. Ce 
sont là les points capitaux qu’il s’agit de savoir, et pour cela un peu 
d'habitude et d'observation suffisent. 
En effet, chaque espèce ayant son temps de végétation et son temps 
d'arrêt, il n’est pas difficile de comprendre qu’une plante qui est dans 
la période de végétation ou de développement, réclame une plus forte 
dose de nourriture; et par conséquent d’eau, que dans l’état de repos ; 
