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HISTOIRE DES PLANTES CURIEUSES. 
LE MACPALXOCHIQUAUHITL OU ARBRE-A-LA-MAIN DES 
MEXICAINS. 
(Cheirostemon platanoïdes, Hums. Er Boxp..) 
FAM. DES STERCULIACÉES. — MONADELPHIE PENTANDRIE. 
Pendant la seconde moitié du siècle dernier (vers 1787) le gouver- 
nement espagnol envoya, sous les ordres de Sesse et Maciño, une expé- 
dition scientifique au Mexique, alors appelé Nouvelle-Espagne. L’atten- 
tion des botanistes qui en firent partie fut particulièrement attirée par 
un arbre remarquable, qui depuis un temps immémorial avait provoqué 
la vénération des Indiens. Il avait frappé leur imagination par la struc- 
ture très originale de ses grandes fleurs, dont les cinq étamines sont 
arrangées de manière à ressembler à une main humaine y compris le 
bras et le poignet. D’après la tradition du pays, c'était un arbre 
unique, dont il n’existait et dont il ne pouvait exister d’autre individu 
sur toute la surface du globe. Rien ne vint démentir cette superstition 
jusqu’à ce que, en 1801, un parent du professeur Cervantes découvrit à 
Guatémala des forêts de l’Arbre à la main humaine. Cet arbre, disent 
Humboldt et Bonpland, qui donnèrent à ce nouveau genre le nom de 
Cheirostemon, a donc été transporté par les Indiens de Toluca hors de ses 
bois originels, et ce longtemps avant la conquête de l’Amérique, puis- 
qu’il est mentionné antérieurement à la fameuse expédition du Mexique, 
sous le nom de Macpalxochiquauhitl, ce qui veut dire Arbre à la main 
(ou mieux Hand flower-tree). Il n’a pas été décrit scientifiquement avant 
1795, époque à laquelle le professeur Cervantes s’en occupa. Il était 
tellement un objet de curiosité pour tous les habitants de la Nouvelle- 
Espagne, que les Indiens en cueillaient les fleurs avec avidité, même 
avant leur complet épanouissement, de sorte qu’on n’en pouvait jamais 
obtenir de graines. Sesse et Macino transportérent des boutures dans les 
jardins de Mexico et, après bien des tentatives infructucuses, leurs labeurs 
furent récompensés d’un, mais d’un seul, succès. 
Humboldt et Bonpland portèrent à Paris des graines de l’Arbre à la 
main, à leur retour du Mexique, mais aucune ne germa : plus tard on 
en reçut de meilleures. En effet, en 1811, Humboldt en parle, comme 
existant dans les collections de Paris et de Montpellier : peu de temps 
après, M. Lambert l’iniroduisit dans les jardins anglais. Pendant long- 
