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Les Romains et les Grecs avaient remarqué sans doute la haute influence 
que l’atmosphère exerce sur la vie des plantes; ils l’attribuërent dans 
leur mythologie à la puissance d’une femme; c’était Junon qui présidait 
à cette influence (1). La magna mater, Gaea ou Cybèle réglait aussi l’effet 
de la terre sur la végétation. Vesta signifiait ce feu, cette chaleur vitale 
qui selon l’énergique expression de Chartarius, répandue dans les entrail- 
les de la terre, donne la vie à tous les êtres qui naissent d'elle (2). Les 
nymphes n'étaient que la représentation de l’influence des eaux sur les 
plantes. Celle de la nuit ou de la lune était attribuée à Artemis ou à 
Diane. Cérès présidait à la formation et à la maturation des fruits; Persé- 
phone ou Proserpine à la germination et au développement des 
graines (5). Pomone siégeait au milieu des vergers. La plupart des fêtes 
en l’honneur des plantes avaient des déesses pour objet ; ainsi, le 9 avril, 
se célébraient à Rome les fêtes de Cérès. Le 28 du même mois(£) et 
particuliérement dans l’Asie mineure s’ouvraient les floralies en l’hon- 
neur de Flore, chez les Romains, et de Chloris chez les Grecs. Les tables 
étaient jonchées de fleurs; des couronnes ombrageaient les têtes, et on 
courait les rues en chantant, et en agitant des flambeaux; ce n’était pas 
seulement pour que Flore rendit fécondes les fleurs des champs, mais 
pour qu’elle étendit sa fécondité sur les vignes, sur les céréales et sur les 
arbres à fruit. En Sicile, on fétait Proserpine aux fêtes des anthosphories 
qui ont pris leur nom des bouquets qu’y portaient les jeunes filles (3). 
Partout l’antiquité nous montre les fleurs associées aux femmes, les 
images des unes éveillant le souvenir des autres, des déesses présidant 
aux grands phénomènes de la vie végétale. Faut-il s’étonner après cela 
de voir des espèces de plantes consacrées plus spécialement aux cultes de 
ces divinités ? Le saule pleureur était l’arbre de Junon, le saule blanc celui 
de Cérès la thesmophore ou la législatrice, le frêne à fleurs qui produit 
la manne, celui de Némésis, la déesse vengeresse, le pin pignon celui 
de Cybèle, le myrte était l’arbre de Vénus, l'olivier celui de Minerve, 
et l’if aux sombres rameaux était consacré aux Furies. Des plantes cul- 
tivées pour l’usage des hommes et leur servant de nourriture étaient 
(1) Flora mythologica oder Pflanzenkunde iu bezug auf mythologie und symbolik, 
von J, N. Diersacu. 1835 p. 3. 
(2) Cnararius p. 97. Dierpacu fl. myth. p. 5. 
(5) Voy. pour la mythologie des fleurs, l'excellent ouvrage de M. Dierbach où tous 
les faits sont cités avec l’indication des sources. 
(4) Selon les uns le 25, selon les autres le 28 (voy. Dierbach, ouv. cité p. 128). 
J’insérai en 1853, dans un journal consacré à la jeunesse, un article sur l’origine des 
exposilions de plantes en Belgique (Bon Génie. me année. No 40, 51 mars 1855) 
signé MN, où je parle aussi de quelques uns de ces détails. Cet article a élé imprimé 
récemment sans ma participation par la Revue horticole de Paris. (p. 524 Ne II octo- 
bre 1837) et par d’autres journaux, et sans que les rédacteurs se soient mis en peine 
de citer la source où ils l’avaient puisé. Sic vos non vobis. 
(5) Diersacx p. 128-199. 
