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pont, aujourd'hui en fleurs à notre exposition, dont le nectar avait servi 
aux abeilles pour fabriquer ce miel délétère qui fit tant de mal aux 
soldats de Xénophon dans la fameuse retraite des dix mille. Médée avait 
aussi son jardin de plantes magiques parmi lesquelles on a fait figurer 
le colchique d’automne, le carthame, l’anchuse tinctoriale etc. (1). Circée 
affectionnait la mandragore (2), mais on sait aussi que si Ulysse but de 
la fatale liqueur qui avait métamorphosé ses compagnons en ours, en 
loups et autres animaux sauvages, Minerve lui avait indiqué une racine 
qui lui servit de contrepoison ; Minerve avait, en effet, deux plantes de 
prédilection, le matricaria parthenium èt l’agrimoine eupatoire de nos 
champs. La fonction de Lucine et celle de la déesse Carna qui présidait 
au cœur, au foie et aux entrailles humaines, ne pouvaient manquer 
d'exiger l'emploi de plantes officinales, aussi voyons-nous le dictame 
de Crète et l’armoise en arbre($) appartenir à la première, tandis que 
l'arbre aux fraises (4) était le végétal affecté à la seconde (5). 
Au siècle d’Auguste l’amour pour les fleurs fut poussé jusqu’à la folie, 
mais la seule espèce qui occasionnait cette passion effrénée fut la rose. 
On pense généralement que ce fut en Egypte que les Romains puisèrent 
le goût pour la fleur de Cupidon; Cléopâtre paya, en effet, un talent 
égyptien ou plus de cent livres sterlings pour les roses qui parfumèrent 
ses parvis à l’un de ses soupers; il y en avait une couche d’une coudée 
de hauteur(6). Singulière destinée des choses humaines! Cette rose 
qu’'Anacréon appelait le doux parfum des Dieux, la joie des mortels, le 
plus bel ornement des grâces, cette rose si chère à Cléopâtre n’en faisait 
pas moins tomber en défaillance, à son seul aspect, une dame dont le 
docteur Cappellini nous a conservé l’histoire; celui-ci ajoute même qu’un 
jour la simple vue d’une rose artificielle portée par une amie de cette 
dame produisit sur elle le même effet. 
La mythologie avait donné aux fleurs une déesse pour les protéger; 
le christianisme rattacha aussi de bonne heure une pieuse tradition à 
la vierge des fleurs. Sous le règne de Dioclétien, Fabricus, le gouverneur 
de Césarée en Cappadoce, fit condamner à mort une jeune fille qui ne 
voulait nise marier ni adorer les idoles; elle marchait courageuse- 
ment au supplice lorsqu'un jeune homme qui l’avait entendu parler 
avec amour de l’époux divin auquel elle allait s'unir, lui demanda des 
(1) Voyez leur énumération dans Dierbach. ( 74. 
(2) Atropa mandragora (L). 
(5) Origanum dictamnus L. Artemisiu arborescens L. 
(4) Arbutus unedo L. du midi de l’Europe; on en mange les fruits qui ressemblent 
aux fraises. 
(5) On ne saurait mieux traiter l’histoire mythologique des plantes que ne l’a fait 
M. Dierbach dans sa flora que j'ai citée et d’où j'ai extrait la plupart des faits cités 
dans cette partie de mon discours. 
(6) Athenée. Voyez Loudon’s Encyclopédia of Gurdering, pag. 95. 
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