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Dieu nous garde d’en médire : elles sont toutes comme cela et elles ne 
sont pas sans mérite et surtout sans utilité. Les plantes y vivent et parvien- 
nent même à se bien porter. Mais, il faut bien en convenir, cela est bien 
froid, bien artificiel, et ne ressemble pas plus à la nature végétale qu’une 
ménagerie ne donne l’idée du règne animal: dans l’un et dans l’autre cas, 
plantes ou animaux sont en cage: leur vue intéresse et instruit, mais 
elle n’émeut guère; ces pauvres créatures sont sous une baraque, on 
leur mesure la nourriture et l’espace et on les traite en esclaves. 
Celui qui connaît la nature, Flore ou Faune, et qui l’aime, éprouve 
exactement les mêmes impressions, s’il va visiter une ménagerie à la 
Foire ou s’il entre dans une serre : il s'intéresse à ce qu’il voit, il admire 
ces formes et ces couleurs variées; il observe avec attention et il étudie 
même ces êtres nouveaux pour lui, mais involontairement il soupire en 
pensant que ce n’est pas la nature. | 
Qui ne connait cette énergique expression d’Alphonse Karr: la traite 
des fleurs; et les jolis dessins de Granville dont le crayon les animait 
si bien: ces pauvres fleurs dont les pieds sont emprisonnés dans un pot 
et le corps lié au pilori de l'esclavage, sont des esclaves arrachées par la 
barbarie humaine à la nature, ravies à la liberté, vendues par un maitre 
à un autre, pour qu'ils s’en amusent, jusqu’à ce que, exténuées par le froid, 
la soif, par les mauvais traitements et l’épuisement, elles périssent misé- 
rablement ou jusqu’à ce qu’on les jette au fumier quand elles ne nous sont 
plus bonnes à rien. La vue d’un marché aux fleurs nous a déjà causé plus 
de tristesse, nous allions dire de dégout, qu’elle ne nous faisait de plaisir : 
une femme, vieille et sale, jaune et ridée, les pieds sur une chaufferette 
écaillée, est acroupie près d’un groupe des plus jolies filles de la nature, 
jeunes et belles, mais marquées du sceau de l’esclavage et de la misère, 
exposées à tous les mauvais traitements : d’une voix criarde la vielle inter- 
pelle les passants : elle les leur offre en vente; il ÿ en a pour tous les 
goûts et à tous prix. Nous n’y songeons pas toujours, parce que nous som- 
mes intéressés à la traite des fleurs, comme l’américain du sud à la traite 
des noirs, comme le Grand Turc, et d’autres, à la traite des blanches. 
La serre d’où sortent ces plantes est bien pis encore : c’est un négrier 
où les esclaves sont entassées, mais elles sont bien nourries et bien 
lavées.... dans l’intérêt de la vente. 
Pour le jardinier c’est ce qu’il faut : que fait-il d’autre sinon la traite des 
fleurs : presque tous les sujets de Flore sont déjà entre ses mains: chaque 
Jour il étend sa domination, il fait de nouvelles esclaves qu’il ramène en 
Europe et vend, au poids de l’or, comme le négrier vend ses noirs, comme 
le Turc vend ses circassiennes. 
À ceux qui trouveraient ce langage un peu dur, nous dirons que 
le jardinier vend ses fleurs, les œuvres de la nature, comme le libraire 
vend ses livres, les œuvres de l'esprit, pour nous donner des émotions 
nouvelles et nous laisser lire dans le grand livre de la création. 
