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HISTOIRE DES PLANTES UTILES. 
LE THÉ. 
PAR CHaRLes Wacx, de Hambourg. 
L'Europe doit en grande partie à ses relations avec les autres nations 
le degré prospère de sa civilisation, son universelle prépondérance et sa 
toute-puissante grandeur intellectuelle, de même que les institutions 
sociales de ses peuples; elle les doit aussi aux influences du climat, 
de la nourriture et à tant d’autres causes générales, parmi lesquelles 
l'alimentation joue un grand rôle. Les peuples indiens et la primitive 
Egypte, qui a dû autrefois être en rapport intime avec l’Inde, ont trans- 
mis la religion, les arts et les sciences aux Grecs et aux Romains, prinei- 
paux représentants de la civilisation dans la vieille Europe. 
Les Arabes leur ont enseigné l'astronomie, lachimie et la médecine; c’est 
d’Asie que la culture des arbres fruitiers a passé en Europe; l’Européen 
a ravi à l'Amérique le tabac, les pommes de terre et le maïs ; à l'Afrique, 
le café; à l’Inde, le sucre; et c’est de la Chine que le thé a entrepris le 
tour de l’univers. L'Europe, pauvre par elle-même, absorbe tous les pro- 
duits des continents plus richement dotés, pour s’en enrichir elle-même 
et nager souvent dans le superflu. Elle remédie à son indigence en em- 
pruntant à l’étranger la plupart des choses dont elle a besoin. L'Européen 
civilisé parcourt toutes les zones pour découvrir les immenses trésors de 
la terre. Point de dangers qui le détournent de réaliser ses plans de con- 
quête parmi les Barbares et de satisfaire sa soif de science. 
L'histoire des produits du sol est étroitement liée à celle des destinées 
des hommes, de leurs impressions, de leurs pensées et de leurs actes. 
L'instinct et l'expérience leur ont appris à choisir la nourriture la plus 
favorable à leur développement physique et intellectuel, les futurs pro- 
grès de la culture des peuples dépendant en partie de leur alimentation. 
À son propre insu, l’homme est dominé dans le choix de sa nourriture 
par une loi naturelle qui lui fait préférer entre toutes les plantes celles 
qui conviennent le mieux à son organisation. Nous ne pouvons expliquer 
autrement le goût ou l’antipathie, l'attrait ou la répulsion qui le gou- 
vernent dans le choix de sa subsistance. La nature sent ce qui lui est 
bon, et la science approfondit cette loi pour changer l’instinet en certi- 
tude. Le thé et le café, ces productions naturelles du règne végétal, ne 
