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sont connus des Européens que depuis peu de siècles, et cependant, au- 
jourd’hui, nous ne pouvons plus nous passer de ces deux boissons. 
La décoction des graines du caféier est bue par 400 millions d’hom- 
mes, l’infusion de sa feuille par plusieurs millions. Plus de 500 mil- 
lions boivent le thé de Chine, et pourtant ni l’un ni l’autre ne sont des 
aliments proprement dits. Ils ne sont pour l’humanité qu’une jouissance 
eten même temps, il est vrai, des excitants doués d’une influence extra- 
ordinaire sur la digestion des aliments et leur assimilation à l’organisme. 
Leur importance ne peut être niée, et il était réservé aux recherches 
seules de la science d'expliquer l’énigme de leur consommation par des 
millions d'hommes et d’en constater les effets. 
Histoire du Thé. 
L'origine de l’usage du thé comme boisson et celle de sa propagation 
au loin se perdent dans la nuit des temps. Le Japon et la Chine, les États 
du monde les plus isolés de tous les autres, le connaissaient bien avant 
qu’on eût en Europe soupcon de son existence. Maint autre objet de 
première nécessité pour les Asiatiques ne prit que tard le chemin de 
l’Europe. Suivant la tradition japonaise, Darma, prêtre de Boudha, alla 
en Chine précher sa religion. Dans son zèle fanatique, cet apôtre voulut 
s’interdire jusqu’au sommeil, et, pour forcer ses yeux à rester ouverts 
même la nuit, il se coupa les paupières et les jeta. Mais voilà que le sa- 
crifice du saint engendra un miracle : de ses paupières naquit le thé, cette 
plante dont les Chinois ont symbolisé par cette allégorieles propriétés exci- 
tantes et antisomnifères. C’est vers l’année 810 qu’on suppose que le the 
fut connu des Japonais. Le pieux pénitent Darma, fils de Kasiuvos, connu 
des Chinois sous le nom de Ta-Mo, fut le 28° et le dernier apôtre du 
boudhisme en Chine; il émigra par mer de l’Inde pour la Chine et se 
fixa dans le Honan méridional, dans le voisinage de la fameuse montagne 
de Saeng. Suivant les recherches d’Abel Rémusat, Darma mourut en 495 
après J. C.; au dire des Japonais, ce fut en 549. 
La découverte et le premier usage du thé datent done du commence- 
ment du VI siècle. D’après Gaubil, on lit dans les Annales de la 
dynastie de Tang, que c’est dans la première lune de l’année 783 qu’a 
été imposé le premier droit sur le thé. Renaudot rapporte qu’au dire 
d’un voyageur arabe qui alla à Can-Fou en 778, l’empereur de la Chine 
levait ses contributions sur le sel et sur une plante dont les Chinois 
employaient les feuilles infusées dans l’eau chaude pour en faire une 
boisson. Mais ce même voyageur qui visita Can-Fou, l’ancien port de 
Hang-Tcheon-Fou dans le Tchekiang, véritable patrie da thé, ne dit pas 
un mot de l’exportation de ce produit; la consommation du thé était 
encore à cette époque renfermée dans les limites du pays. Ainsi, en 
Chine, l'usage en était général dès le huitième siècle (785) puisque 
