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Voici ce qu'en rapporte l’histoire : En 1620, les chartreux furent 
expulsés de l'Angleterre, et l’un d’eux, le père Robert Clarke, qui 
joignait le goût de l’horticulture à la facilité de faire des vers latins, 
(il fut surnommé le Virgile Chrétien) rapporta les Papas, appelés Pota- 
toes en Angleterre, et se donna beaucoup de peine, pour les répandre 
dans son pays d'adoption; mais il n’y réussit pas mieux que les autres, 
et la culture de la Solanée végéta encore pendant de longues années 
dans l’oubli. 
Mais ici se place un épisode remarquable pour nous dans l’histoire 
de la pomme de terre, et qui montre clairement qu'avant l’existence 
même de Parmentier, notre pays a possédé des hommes, qui ne l’ont 
pas cédé en zèle et en sacrifice à cet agronome français. 
Au milieu du XVII: siècle, Bruxelles et Bruges possédaient des con- 
fréries de jardiniers et de riches seigneurs, amateurs de plantes, lesquels 
se placaient sous le patronage de sainte Dorothée. La confrérie de Bruges 
surtout, se faisait remarquer par une constitution vigoureuse, par des 
travaux utiles et des expositions de fleurs nouvelles, dans la Chapelle 
du Franc. La confrérie excitait par des récompenses honorifiques, la 
propagation des espèces et variétés utiles, tant à l’agriculture qu’à 
l’horticulture. Un de ses membres, Antoine Verhulst, se fit à cette 
occasion l’apôtre de la pomme de terre. Verhulst avait appris, par expé- 
rience, combien le tubercule était productif, d’une saine et bonne nour- 
riture pour l’homme et le bétail, il savait que le haricot, qui faisait 
alors le plat de fécule obligé, était sujet à manquer souvent; et que 
d’ailleurs cette fève était d’un prix trop élevé pour les classes nécessi- 
teuses, le voilà donc en train de cultiver le Papas du Pérou, et à force 
de soins, il arrive bientôt à une production si abondante qu’en 1702 il 
annonça à la confrérie qu’il ferait de sa récolte une distribution gratuite 
à tous les cultivateurs. Il fait done appel aux amis de l’agriculture et 
indique sa ferme, comme rendez-vous général: il se rend au marché de 
Bruges, il supplie, il force les paysans à recevoir les tubercules et à 
les cultiver. On conçoit facilement que la conviction d’un homme qui 
prêchait les preuves à la main, devait passer dans l’âme de ses auditeurs; 
aussi Antoine Verhulst doit-il être inscrit parmi les plus grands propa- 
gateurs de la plante providentielle. 
La petite ferme où Verhulst cultiva la pomme de terre, existe encore, 
Les curieux la trouveront vis-à-vis du Jardin de la Société Philharmonique, 
hors de la Porte de Ste. Catherine, à Bruges. 
Les choses utiles ne vont pas toujours vite, aussi fallut-il attendre, 
malgré tous les efforts, jusqu’en l’année 1740, avant de voir arriver la 
pomme de terre comme un produit abondant et bien connu du peuple, 
sur le marché de Bruges. Or, en 1740 Parmentier n’avait que trois ans. 
Dans la guerre des alliés, en 1715, les soldats anglais mangeaient déjà 
publiquement dans la Flandre, les pommes de terre de Verhulst, leur 
