ïï3 HISTOIRE NATURELLE 

 que quand ils sont adultes et qu'ils peuvent 

 former une nouvelle famille. Les femelles 

 ne produisent qu'un petit à la fois, et très- 

 rarement deux. Le temps de la gestation est 

 d'environ huit à neuf mois : elles mettent 

 bas sur les côtes ou sur les îles les moins fré- 

 quentées, et le petit, dès sa naissance, a 

 déjà toutes ses dents; les canines sont seu- 

 lement moins avancées que les autres : la 

 mère l'allaite pendant près d'un an; d'où, 

 l'on peut présumer qu'elle n'entre en chaleur 

 qu'environ un an après qu'elle a produit. 

 Elle aime passionnément son petit, et ne 

 cesse de lui prodiguer des soins et des ca- 

 resses, jouant continuellement avec lui, soit 

 sur la terre , soit dans l'eau : elle lui apprend 

 à nager ; et lorsqu'il est fatigué , elle le prend 

 dans sa gueule pour lui donner quelques mo- 

 mens de repos. Si l'on vient à le lui enlever, 

 elle jette des cris et des gémissemens lamen- 

 tables : il faut même user de précautions 

 lorsqu'on veut le lui dérober; car, quoique 

 douce et timide, elle le défend avec un cou*- 

 rage qui tient du désespoir, et se fait sou- 

 vent tuer sur la place, plutôt que de l'aban^ 

 donner» . 



