DE LA LOUTRE. ïi3 



Ces animaux se nourrissent de crustacés, 

 de coquillages, de grands polypes et autres 

 poissons mous qu'ils viennent ramasser sur 

 les grèves et sur les rivages fangeux, lorsque 

 la marée est basse; car ils ne peuvent de- 

 meurer assez long-temps sous l'eau pour les 

 prendre au fond de la mer, n'ayant pas, 

 comme les phoques, le trou ovale du cœur 

 ouvert. Ils mangent aussi des poissons à 

 écailles, comme des anguilles de mer, etc. 

 des fruits rejetés sur le rivage en été, et 

 même des fucus , faute de tout autre aliment; 

 mais ils peuvent se passer de ; nourriture 

 pendant trois ou quatre jours de suite. Leur 

 chair est meilleure à manger que celle des 

 phoques, sur-tout celle des femelles, qui est 

 grasse et tendre lorsqu'elles sont pleines et 

 prêtes à mettre bas : celle des petits, qui est 

 très-délicate, est assez semblable à la chair 

 de l'agneau ; mais la chair des vieux est ordi- 

 nairement très-dure *. ce Ce fut , dit M. Steller, 



* Les Russes jetés dans cette île (de Behring), 

 après s'être réservé une provision de huit cents livres 

 de farine pour faire le trajet du Kamtschatka, dès 

 que la saison et leur santé le permettroient , eurent 

 yeceurs aux loutres marines ; un de ces animaux leur 



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