184 HISTOIRE NATURELLE 

 devient bientôt une familie plus nombreuse : 

 tant que la vigueur de l'âge dure et qu'ils 

 sont en état de jouir de leurs femelles, ils 

 les régissent eu maîtres et ne les quittent 

 pas ; niais lorsque la vieillesse a diminué 

 leurs forces et amorti leurs désirs , ils les 

 abandonnent et se retirent pour vivre so- 

 litaires. L'ennui ou le regret semble les 

 rendre plus féroces : car ces vieux mâles 

 retirés ne témoignent aucune crainte, et ne 

 fuient pas comme les autres à l'aspect de 

 l'homme ; ils grondent en montrant les 

 deuts , et se jettent même avec audace contre 

 celui qui les attaque, sans jamais reculer ni 

 fuir, en sorte qu'ils se laissent plutôt tuer 

 que de preudre le parti de la retraite. 



Les femelles, plus timides que les mâles, 

 ont un si grand attachement pour leurs 

 petits , que , même dans les plus pressans 

 dangers, elles ne les abandonnent qu'après 

 avoir employé tout ce qu'elles ont de force 

 et de courage pour les en garantir et les con- 

 server; et souvent, quoique blessées, elles les 

 emportent dans leur gueule pour les sauver. 

 M. Steller assure que les ours marins ont 

 plusieurs cris différens , tous relatifs aux 



