2o8 HISTOIRE NATURELLE 

 par plusieurs autres ctyefs, et alors la bataille 

 devient presque générale et ne se termine 

 que par une grande effusion de sang, et sou- 

 vent par la mort de plusieurs de ces mâles , 

 dont les familles se réunissent au profit des 

 vainqueurs. On a remarqué que les trop 

 vieux mâles ne se mêlent point dans ces 

 combats : ils sentent apparemment leur foi- 

 blesse; car ils ont soin de se tenir éloignés et 

 de rester tranquilles sur leur pierre , sans 

 néanmoins permettre aux autres mâles ni 

 même aux femelles d'en approcher. Dans la 

 mêlée , la plupart des femelles oublient leurs 

 petits, et tâchent de s'éloigner du lieu de la 

 scène en fuyant; ce qui suppose un naturel 

 bien différent de celui des ours marins , 

 dont les femelles emportent leurs petits lors- 

 qu'elles ne peuvent les défendre : cependant 

 il y a quelquefois des mères lionnes qui em- 

 portent aussi leurs petits dans leur gueule ; 

 d'autres qui ont assez de naturel pour ne les 

 point abandonner, et qui se font même as- 

 sommer sur la place en cherchant à les dé- 

 fendre: mais il faut que ce soit une excep- 

 tion; car M. Steller dit positivement que ces 

 femelles ne paroissent avoir que très-peu 



