2^8 HISTOIRE NATURELLE 

 ment à leur société ; le mâle n'a communé- 

 ment qu'une seule femelle, qu'il accompagne 

 constamment avant et après leur union. Ils 

 s'accouplent dans l'eau , la femelle renversée 

 sur le dos; car ils ne viennent jamais à terre 

 et ne peuvent même se traîner dans la vase : 

 ils ont le trou ovale du cœur ouvert, et par 

 conséquent la femelle peut rester sous l'eau 

 pendant la copulation. 



Ces animaux ne se trouvent pas dans les 

 hautes mers à une grande distance des terres; 

 ils habitent au voisinage des côtes et des îles , 

 et particulièrement sur les plages qui pro- 

 duisent les fucus et les autres herbes marines 

 dont ils se nourrissent : leur chair et leur 

 graisse sont également bonnes à manger, et 

 c'est par cette raison qu'on leur fait une 

 guerre cruelle, et que l'espèce en est dimi- 

 nuée sur la plupart des côtes où les hommes 

 se sont habitués en nombre. 



Nous conuoissons quatre ou cinq espèces 

 de lamantins : tous ont la tête très-petite, 

 le cou fort court, le corps épais et très-gros 

 jusqu'à l'endroit où commence la queue , et 

 allant ensuite en diminuant de plus en plus 

 jusqu'à l'origine de la pimie ou nageoire qui 



