34 HISTOIRE NATURELLE 

 temps , les souris , les mulots, les cochonsr 

 d'Inde , produisent trente ou quarante. La 

 fécondité de ces petits animaux est donc trente 

 ou quarante fois plus grande ; et en faisant 

 une échelle des différens degrés de fécondité, 

 les petits animaux que nous venons de nom- 

 mer seront aux points les plus élevés, tandis 

 que le cheval , ainsi queTâne , se trouveront 

 presque au terme de la moindre fécondité ; 

 car il n'y a guère que l'éléphant qui soit 

 encore moins fécond. 



Dans les espèces mixtes, c'est-à-dire, dans 

 celles des animaux qui, comme le mulet, 

 proviennent de deux espèces différentes, il 

 y a , comme dans les espèces pures , des de- 

 grés différens de fécondité, ou plutôt d'infé- 

 condité; car les animaux qui viennent de 

 deux espèces , tenant de deux natures, sont 

 en général moin6 féconds , parce qu'ils ont 

 moins de convenances entre eux qu'il n'y en 

 a dans les espèces pures, et cette infécondité 

 est d'autant plus grande que la fécondité 

 naturelle des parens est moindre. Dès lors si 

 les deux espèces du cheval et de l'âne, peu 

 fécondes par elles-mêmes , viennent à se mê- 

 ler , l'infécondité primitive , loin de dimi-« 



