12 HISTOIRE NATURELLE 



Voilà l'ordre dans lequel la Nature nous 

 présente les différens degrés de la fécondité 

 des animaux quadrupèdes. On voit que cette 

 fécondité est d'autant plus petite que l'animal 

 est plus grand. En général , cette même 

 échelle inverse de la fécondité relativement à 

 la grandeur, se trouve dans tous les autres 

 ordres de la Nature vivante ; les petits oiseaux 

 produisent en plus grand nombre que les 

 grands : il en est de même des poissons, et 

 peut-être aussi des insectes. Mais en ne con- 

 sidérant ici que les animaux quadrupèdes , 

 on voit dans la table qu'il n'y a guère que le 

 cochon qui fasse une exception bien mar- 

 quée à cette espèce de règle ; car il devroit se 

 trouver, par la grandeur de son corps, dans 

 le nombre des animaux qui ne produisent que 

 deux ou trois petits une seule fois par an , au 

 lieu qu'il se trouve être en effet aussi fécond 

 que les petits animaux. 



Cette table contient tout ce que nous sa- 

 vons sur la fécondité des animaux dans les 

 espèces pures. Mais la fécondité , dans les 

 animaux d'espèce mixte , demande des 

 considérations particulières; cette fécondité 

 est , comme je l'ai dit , toujours moindre 



