NOTATION DES NOMS GÉOGRAPHIQUES DE L ATLAS. 9 



II. 



3. La notation des noms géographiques d'origine espagnole n'offre aucune diffi- 

 culté. Il suffit de se conformer à l'orthographe espagnole qui, pour presque tous, 

 est fixée sans aucune ambiguïté. On évite ainsi de changer l'orthographe tradi- 

 tionnelle des noms connus de tous dans le pays, en les écrivant sans nécessité 

 réelle en phonétique française (■). 



Quant aux noms géographiques provenant des langues indigènes, quichua 

 et autres, il est naturel d'adopter pour leur notation la phonétique espagnole, 

 l'Espagnol seul ayant existé et existant comme langue écrite sur le sol équatorien. 

 En cela, on ne fait que suivre l'exemple de la plupart des auteurs antérieurs. Du 

 reste, comme on le verra plus loin, l'alphabet espagnol, avec adjonction de trois 

 signes, sh, zh et zz, suffit pour représenter assez exactement tous les sons du Quichua 

 tel qu'il est actuellement parlé en Equateur. En théorie, la notation des noms 

 géographiques indigènes ainsi comprise n'offre donc aucune difficulté. 



Mais c'est avant de pouvoir y procéder qu'en pratique le géographe se heurte 

 souvent à des obstacles de tout ordre lorsqu'il veut recueillir sur le terrain, de la 

 bouche des Indiens ou des Cholos, les noms exacts des divers accidents géogra- 

 phiques ou localités. Nul explorateur n'ignore la peine qu'on éprouve à obtenir 

 des indigènes des renseignements dignes de foi. Dans la, région andine, le caractère 

 craintif et indolent de ceux-ci rend cette peine plus sensible encore. Il est nécessaire 

 de ne considérer un nom comme définitivement acquis que s'il a été entendu plu- 

 sieurs fois, non une seule, et s'il a été ainsi sérieusement vérifié. La variété des 

 idiomes, la subdivision du plus important, le Quichua, en dialectes divers, plus ou 

 moins altérés, tout contribue à dérouter l'étranger, à l'oreille duquel le même mot 

 sonne très différemment suivant les régions ( 2 ). 



Un certain nombre de noms géographiques d'origine indigène ont heureusement, 

 tout comme ceux d'origine espagnole, une orthographe en phonétique espagnole 

 consacrée par un long usage et quelquefois même par des documents officiels ( 3 ). 

 Il semble indiqué de s'y tenir sans chercher à la modifier, soit en la francisant, soit 

 en s'appuyant sur des considérations étymologiques et linguistiques parfois dis- 



(') On sait que l'orthographe espagnole a été considérablement modifiée au cours du siècle dernier. Il est 

 à remarquer en particulier qu'autrefois l'a; remplaçait souvent la jota (/) actuelle et se prononçait alors comme 

 cette lettre. C'est ainsi que les anciens auteurs écrivent Loxa pour Loja, Xerez pour Jerez, Xibaro pour Jibaro, 

 Xipixapa pour Jipijapa, etc. 



( 2 ) [15, t. I, p. 102]. 



( 3 ) Par exemple les listes de provinces, cantons et paroisses, avec leurs chefs-lieux, publiées à diverses époques 

 sous le titre Division territorial de la Repûblica del Ecuador. On trouve, croyons-nous, la plus récente, avec 

 les réformes faites par le Congrès de 191 1 , dans le premier bulletin publié par la Sociedad geogrâfica de Quito 

 [24. p. 4 _2 5]- Ces documents officiels ne sont malheureusement pas toujours très concordants. 



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