ORIGINE DES NOMS GÉOGRAPHIQUES DE L ATLAS. 7 



ques-uns ont fait, dans ces derniers temps, l'objet de savantes études. Citons 

 notamment le Colorado et le Cayâpa, se rattachant à la famille linguistique chibcha, 

 et d'autres qui appartiennent aux familles zâparo, cahuapana, jibaro, et aux 



groupes tucano, caribe, etc. [2; 3; 4; 5; 6; 7; 9; 3i; 32; 33; 34; 35; 42, p. 56-58; 43, p. 528-529] ('). 



2. Les noms géographiques de l'Equateur actuel peuvent donc, au point de vue 

 de leur origine, être classés en trois catégories. 



Les uns remontent à une antiquité reculée et proviennent des langues indigènes 

 autres que le Quichua, pour la plupart de celles qui sont aujourd'hui éteintes. Ils ont 

 vraisemblablement presque tous subi de profondes altérations, soit au moment des 

 invasions caras et incas, soit plus récemment, à l'époque coloniale, par leur trans- 

 cription en phonétique espagnole. Ils présentent un intérêt tout spécial par ce fait 

 que la plupart d'entre eux sont des vestiges, ou pour mieux dire les seuls vestiges 

 de langues disparues dont l'étude serait une source d'informations si précieuse pour 

 la recherche des origines et des antiques migrations des peuples sud-américains. 

 D'anciens documents ( 2 ), datant des premiers temps de la colonisation espagnole, 

 nous ont conservé la traduction de quelques mots, malheureusement trop rares, 

 appartenant à ces langues. C'est ainsi que la signification en idiome cara de deux 

 noms de localités ( 3 ), a permis de rattacher cet idiome au dialecte barbacoa et montré, 

 par suite, que les Caras appartenaient à la grande famille des Chibchas [31, P . 121-122, 

 iq3-i44; 33, p. 293-294; 40, p. 21]. 



Une seconde catégorie est celle des noms d'origine nettement quichua, soit qu'ils 

 aient été réellement imposés par les Incas, pendant la courte période où l'ancien 

 royaume des Shiris fit partie de leur empire, soit qu'ils datent seulement du temps 

 où les religieux espagnols ont propagé la langue quichua. Même lorsque ces noms 

 sont altérés, il est encore facile, comme on s'en rendra compte plus loin, d'en retrouver 

 la racine et le sens dans cette langue, toujours vivante aujourd'hui, pour laquelle ni 

 grammaires ni dictionnaires ne font défaut [13; 19; 20; 26; 27; 29; 38; etc.]. La nature du sol, 

 du climat, de la flore, de la faune fournissaient, à l'imagination peu compliquée 

 des anciens habitants du pays, des substantifs et épithètes simples, en nombre 

 restreint, mais à la signification presque toujours très nette et expressive ( 4 ). 



(') La langue des Indiens Esmeraldas, dont Wolf se procura en 1877 un vocabulaire de 45o mots et phrases, 

 recueilli non sans difficultés [43, p. 528-529], étudié plus tard par Seler [36 ], est aujourd'hui entièrement éteinte. 



( 2 ) Notamment les Descripciones geogrâficas de Indias, en faible partie publiées [23], en grande partie manus- 

 crites, appartenant principalement à la Real Academia de la Historia de Madrid et au Real Archivo de Indias 

 de Séville. 



( 3 ) L'une de ces localités est Pimampiro, voir p. 27. 



' 4 ) Notons le nombre re'ativement considérable de termes géographiques empruntés à la flore (un sur huit envi- 

 ron). I ne étude de Luis Cordero donne à ce sujet d'utiles indications [14]. Nous devons remercier M. le D r Bois, 

 assistant au Muséum d'Histoire naturelle de Paris, de nous avoir très complaisamment fourni des renseigne- 

 ments botaniques précis sur les végétaux dont les noms ont contribué à former des termes géographiques. 



