6 ORIGINE, NOTATION ET SENS DES NOMS GÉOGRAPHIQUES DE L'ATLAS. 



conquête espagnole, à l'époque où commencent, pour cette région de l'Amérique du 

 Sud, les temps véritablement historiques, presque tous les peuples établis sur le 

 territoire de l'Equateur actuel, l'Orient excepté, reconnaissaient leur suprématie. 



C'est vers le milieu du xv e siècle que les puissants souverains de Cuzco portèrent 

 pour la première fois leurs visées ambitieuses sur le domaine des Shiris. Il fallut 

 plus d'une trentaine d'années de guerres sanglantes à Tûpac-Yupanqui et à son fils 

 et successeur Huayna-Câpac, pour refouler peu à peu les Caras vers le Nord et les 

 réduire à l'état de vassaux des Incas. La chronologie de l'histoire des Shiris et des 

 Incas est si incertaine [15, 1. 1, p. 80], qu'il est impossible de fixer avec quelque 

 précision la date de la mémorable bataille qui, dans les plaines d'Hatuntaqui, 

 consacra le triomphe de ceux-ci sur ceux-là (? 1487)? mais il est bien certain 

 que lorsque Benalcazar, lieutenant de Pizarre, pénétra dans le pays en i534 à la 

 tête des premiers Espagnols qui y aient paru, il y avait au plus une cinquantaine 

 d'années que les Incas avaient abattu définitivement les dernières résistances et 

 occupaient en maîtres l'ancien empire des Shiris. 



L'état du pays équatorien au moment de la conquête espagnole nous est suffi- 

 samment connu par de nombreuses études dont le lecteur trouvera, dans la présente 

 publication même, la plus récente et la plus complète [40, p. 8-65]. 



Ce rappel de notions, familières il est vrai à tout américaniste, était néanmoins 

 ici nécessaire pour mettre en lumière l'extrême variété des idiomes que les conquis- 

 tadores espagnols rencontrèrent dans l'Equateur actuel à l'époque de la découverte. 

 La suzeraineté des Incas, surtout dans le Nord, s'était exercée pendant une période 

 trop courte pour que leur langue, le Quichua, ait pu s'imposer à l'exclusion de tout 

 autre idiome. Des documents incontestables prouvent qu'à la fin du xvi e siècle, 

 les langues des Quillacingas, des Pastos, des Puruhaes, des Canaris, etc., existaient 

 encore comme langues vivantes parlées [2, p. 3i-33-, 6, p. 60; 15, 1. 1, p. 170-172; 40, p. 9]. Par 

 un phénomène singulier, ce sont les prêtres et moines espagnols qui, en remplis- 

 sant leur mission d'évangélisation et prêchant en Quichua, rendirent à peu près 

 général chez les Indiens l'usage de cette langue et contribuèrent à l'extinction pro- 

 gressive si regrettable des idiomes parlés par les tribus préincasiques, idiomes dont 

 la disparition est depuis longtemps complète dans la région centrale, constituée par 

 le plateau interandin et les pentes intérieures des deux Cordillères [40, p. 9; 43, P . 5oa-5o3]. 



De nos jours, la langue des conquistadores est la langue officielle de la République, 

 seule employée par leurs descendants et par les métis ou Cholos, également parlée 

 et parfois écrite par beaucoup d'Indiens, mais dans la zone centrale précitée, l'idiome 

 national de ces derniers est le Quichua. Les rares Indiens qui subsistent encore dans 

 les régions basses du littoral, tout comme les nombreuses tribus qui occupent les 

 vallées des affluents supérieurs de l'Amazone, tous les peuples en un mot sur lesquels 

 l'influence inca fut autrefois peu marquée ou même nulle, ont seuls conservé des 

 idiomes propres, restés pendant longtemps à peu près inconnus, mais dont quel- 



