ORIGINE, NOTATION ET SENS 



DES 



NOMS GÉOGRAPHIQUES DE L'ATLAS. 



i. 



i. Les noms géographiques équatoriens tirent naturellement leur origine des 

 idiomes très divers qui ont été ou sont encore parlés sur le territoire de la Répu- 

 blique ('). 



Dans les temps les plus reculés dont l'histoire a conservé quelque souvenir, ce 

 territoire semble avoir été habité par un grand nombre de tribus groupées en confé- 

 dérations plus ou moins puissantes. Velasco, l'historien et géographe dont l'œuvre 

 constitue la principale source où ont puisé tous ses successeurs, nous fait d'elles 

 de longues énumérations [39, t. n, p. 2-5; t. m, p. 175-177; etc.] ( 2 ) que certains auteurs ont 

 jugées à bon droit quelque peu fantaisistes [15, t. 1, p. 40 ; 43, P . 499-501]. Une des principales 

 de ces tribus aurait été celle des Quitus ou Quitos dont la capitale actuelle conserverait 

 encore le nom. 



Au vi e ou vn e siècle de notre ère aurait eu lieu la conquête des Caras, population 

 guerrière, venue de l'Occident par mer et qui, d'abord établie sur le littoral du 

 Pacifique ( 3 ), aurait peu à peu pénétré à l'intérieur et substitué, dans la région de 

 Quito, sa domination à celle des Quitus. Sans accorder aux détails des traditions 

 rapportées par Velasco un crédit absolu, les recherches linguistiques et archéolo- 

 giques les plus récentes paraissent avoir bien établi la réalité des invasions caras 



[40, p. i5-i6]. 



Ceux-ci, dont les chefs portaient le nom de Shiris, étendirent peu à peu leur 

 empire vers le Sud, au prix de luttes séculaires. Une centaine d'années avant la 



(') Seules les planches 38 La Masa, 3g El Buitre, 4° Payta, représentent les environs de stations situées en 

 territoire péruvien, mais non loin de la frontière de l'Equateur. La présente étude s'applique donc à des noms 

 géographiques presque tous équatoriens. 



( s ) Les références entre crochets de l'Appendice renvoient aux ouvrages portant les numéros correspondants 

 dans la Liste des ouvrages cités dans V Appendice, p. 61-66. 



(*) Seler ne pense pas, contrairement à l'opinion générale, que les Caras aient suivi cette voie [36, p. 63-64]- 



