LAS CACTÁCEAS DE MÉXICO 



pinas, entre ellos, el de ser pungentes. Sólo en las plantas jóvenes de ''duraz- 

 nillo" de un año o poco más, y que provengan de semilla, he observado el alar- 

 gamiento notable de las espinas, que se presentan entonces también poco rí- 

 gidas. Es probable que De Candolle al describir y dar nombre a la especie, 

 haya tenido a la vista un ejemplar joven nacido de semilla. Las plantas que 

 provienen del enraizamiento en el suelo, de artículos desprendidos de otras 

 plantas, que es el modo más común de propagación del ''duraznillo'" en el esta- 

 do natural, no muestran alargamiento ni adelgazamiento notable de sus 

 espinas aun cuando sean muy jóvenes. 



Es bien sabido para todos los habitantes del Estado de Durango, que el 

 "nopal duraznillo" presenta plantas que producen frutos de corteza y carne 

 rojas, y otras, aunque en menor número, en que la corteza es blanco verdosa. 

 Se ha llegado a creer por algunos botánicos extranjeros que se trata de dos 

 especies distintas o por lo menos de dos variedades bien definidas y aun se 

 ha dado como signo característico de esas dos especies o variedades, el que 

 en el fruto blanco la corteza es fácilmente separable del resto del fruto y no 

 así en la del fruto rojo; pero el hecho en que se quiere fundar esa distin- 

 ción es falso, pues se encuentran muchas plantas de frutos blancos, en los 

 cuales al querer mondarlos se adhiere el centro o parte comestible a la cor- 

 teza; y en cambio, hay plantas de frutos rojos, que fácilmente se descor- 

 tezan. La mayor o menor facilidad con que se separa la corteza, depende en 

 mucho, por otra parte, del grado de madurez de los frutos, la cual es inde- 

 pendiente del color del fruto. La diferencia principal que yo he notado en 

 los frutos, además de la del color, consiste en que los rojos son de gusto más 

 agradable que los blancos: en general todos los que comen esta tuna pre- 

 fieren la roja. 



El Dr. Weber, muy entendido cactologista francés, que visitó a México 

 en la época de la intervención, como médico del ejército francés, opinaba res- 

 pecto a la cuestión de variedades o formas del "nopal duraznillo", que el nopal 

 de fruto rojo y el de blanco son únicamente formas de cultivo, obtenidas 

 por siembras repetidas y después conservadas y propagadas por trasplanta- 

 ción. Todos los "duraznillos" que he visto en las regiones del Estado de Du- 

 rango, en que habita esta Opuntia y los de una buena parte del Estado de 

 Zacatecas, son plantas espontáneas que nunca han sido cultivadas; y no sóJo 

 sino que tienen tedas las probabilidades de ser indígenas. En los campos 

 de lavas basálicas o "breña" y "malpaís" como se les llama entre nosotros, 

 alcanza el "duraznillo" una altura hasta de cinco metros y no de tres como 

 indica el Dr. Weber. 



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