LAS CACTÁCEAS DE MÉXICO 



libres que existen en el jugo celular y hacen que las celdillas aumenten su 

 capacidad osmótica facilitando la conservación y retención del agua, de la 

 que almacenan grandes cantidades, constituyendo por esto, una fuente que 

 suministra líquido potable tanto a los animales como a los hombres que 

 habitan en las com.arcas desérticas. Humboldt observó que en las llanuras 

 situadas entre los Andes y el río Orinoco, los caballos y las muías abren a 

 coces las ''biznagas" para comer su pulpa; de idéntico medio se valen, para 

 saciar su sed, los ganados que viven en nuestras estepas y los indios Pápagos 

 exprimen la pulpa o la majan y así obtienen líquido fresco para beber. 



Se ha señalado en el jugo del ''peyote" la presencia de sales higroscópicas; 

 nosotros las hemos encontrado en otras especies diversas por lo cual cree- 

 mos que constituyen uno de sus medios de adaptación, con respecto a los 

 cuales deben recordarse también que las Mamülarias provistas de jugo le- 

 choso (de la Sección Galactochylus de Schumann\ están provistas de vasos 

 cuyo látex contiene glóbulos más pequeños que los que posee el del árbol del 

 hule (Ficus elástica Roxb. Urticáceas). 



En el Cereus gumosus Eng., hay abundante producción de materia 

 resinosa y aunque en menor grado, se observa este mismo fenómeno en 

 otras plantas de la misma familia. En todos los demás géneros existe un 

 aparato secretor de mucílago, que en las Opuntias llega a formar gruesos 

 canales hasta de 0.5 mm. de ancho. El aspecto micrográfico del mucílago de 

 estas plantas es el de una pared celular finamente estratificada y muy 

 gruesa; nosotros lo consideramos como una membrana profundamente mo- 

 dificada, aunque Lauterbach opina que es un producto debido al protoplasma. 

 Es indudable que todas estas disposiciones y otras, tienden a aumentar la 

 densidad de los líquidos y a darles una composición química adecuada para 

 dificultar tanto cuanto sea posible su evaporación. 



La transpiración de estas plantas, según el profesor Coville, llega a ser 

 tan pequeña que comparada, en igualdad de circunstancias, con la de la 

 planta del café, resulta equivalente a 1/600, por lo cual pueden vivir mucho 

 tiempo sin renovar su provisión de agua; nosotros hemos sembrado una 

 Lophophora conservada durante más de dos años en un frasco de cristal, 

 extraordinariamente desecada; suministrándole agua poco a poco, recobró 

 sus condiciones primitivas y floreció perfectamente. 



En la época de las lluvias el sistema radical absorve bastante agua y en- 

 tonces los tubérculos y costillas se separan ; en la época de sequía al suspen- 

 derse la absorción y venir la pérdida de este líquido, las costillas de los 

 Echinocactus y Cereus, se encogen y se animan de particulares movimientos, 

 en los que la exposición influye de una manera considerable. 



12 



