t24 HISTOIRE NATURELLE 

 ment à la tête , qui est proportionnellement 

 plus petite par rapport au corps que celle 

 des deux autres , et encore à son plumage 

 plus élégamment bigarré et plus distincte- 

 ment tacheté que celui des autres : car tout 

 son corps est très-joliment varié de gris, de 

 roux, de brun et de noir; et ses jambes sont 

 couvertes, jusqu'à l'origine des ongles, de 

 plumes d'un gris roussâtre , mêlé de taches 

 brunes. Il diffère aussi des deux autres par 

 le naturel; car il se réunit en troupe en au- 

 tomne et au printemps , pour passer dans 

 d'autres climats; il n'en reste que très-peu, 

 ou point du tout, en hiver dans nos provinces, 

 et on les voit partir après les hirondelles, et 

 arriver à peu près en même temps. Quoiqu'ils 

 habitent de préférence les terrains élevés , ils 

 se rassemblent volontiers dans ceux où les 

 mulots se sont le plus multipliés, et y font 

 un grand bien par la destruction de ces ani- 

 maux, qui se multiplient toujours trop, et 

 qui, dans de certaines années, pullulent à 

 un tel point , qu'ils dévorent toutes les graines 

 et toutes les racines des plantes les plus né- 

 cessaires à la nourriture et à l'usage de 

 l'homme. On a souvent vu, dans les temps de 



