DE L'AUTRUCHE. 227 



Vendent leurs peaux aux marchands d'Alexan- 

 drie : le cuir en est très-épais*, et les Arabes 

 s'en faisoient autrefois des espèces de soubre- 

 vestes, qui leur tenoient lieu de cuirasse et 

 de bouclier. Belon a vu une grande quantité 

 de ces peaux toutes emplumées dans les bou- 

 tiques d'Alexandrie ; les longues plumes, 

 blanches de la queue et des ailes ont été re- 

 cherchées dans tous les temps : les anciens 

 les employaient comme ornement et comme 

 distinction militaire, et elles avoient succédé 

 aux plumes de cygne ; car les oiseaux ont 

 toujours été en possession de fournir aux 

 peuples policés , comme aux peuples sau- 

 vages , une partie de leur parure, Aldrovande 

 nous apprend qu'on voit encore à Rome deux 

 statues anciennes , l'une de Minerve et l'autre 

 de Pyrrhus , dont le casque est orné de plumes 

 d'autruche. C'est apparemment de ces mêmes 

 plumes qu'étoit composé le pennache des sol- 

 dats romains, dont parle Polybe, et qui con- 



* Schwenckfeld prétend que ce cuir épais est fait 

 pour garantir l'autruche contre la rigueur du froid ; 

 il n'a pas pris garde qu'elle n'habitoit que les pays 

 chauds. 



