246 HISTOIRE NATURELLE 



ci-dessus dans l'histoire du grand tétras. Au 

 reste , cette différence de plumage entre les 

 deux sexes, ne se décide qu'au bout d'un cer- 

 tain temps : les jeunes mâles sont d'abord 

 de la couleur de leur mère, et conseryent 

 cette couleur jusqu'à la première automne; 

 sur la fin de cette saison et pendant l'hiver, 

 ils prennent des nuances de plus en plus fon- 

 cées, jusqu'à ce qu'ils soient d'un noir bleuâ- 

 tre, et ils retiennent cette dernière couleur 

 toute leur vie , sans autre changement que 

 ceux que je vais indiquer : i°. ils prennent 

 plus de bleu à mesure qu'ils avancent en âge ; 

 2°. à trois ans , et non plus tôt, ils prennent 

 une tache blanche sous le bec; 5°. lorsqu'ils 

 sont très-vieux , il paroît une autre tache 

 d'un noir varié sous la queue, où auparavant 

 les plumes étaient toutes blanches. Charleton 

 et quelques autres ajoutent qu'il y a d'autant 

 moins de taches blanches à la queue que l'oi- 

 seau est plus vieux ; en sorte que le nombre 

 plus ou moins grand de ces taches est un in- 

 dice pour reconnoître son âge. 



Les naturalistes qui ont compté assez una- 

 nimement vingt-six pennes dans l'aile du 

 petit tétras P ne s'accordent point entre eux 



