DU ROSSIGNOL. 109 



besoin de consolation. Or, puisque ce n'est 

 ni par devoir ni par vertu que la femeiie 

 couve, ce n'est point non plus par procède 

 que le maie chante; il ne chante pas en effet 

 durant la seconde incubation : c'est l'amour, 

 et sur-tout le premier période de l'amour , 

 qui inspire aux oiseaux leur ramage. C'est 

 au printemps qu'ils éprouvent le besoin 

 d'aimer et celui de chanter : ce sont- les 

 inàles qui ont le plus de désirs , et ce 

 sont eux qui chantent le plus; ils chantent 

 la plus grande partie de l'année, lorsqu'on 

 sait faire régner autour deux un printemps 

 perpétuel qui renouvelle incessamment leur, 

 ardeur, sans leur offrir aucune occasion de 

 l'éteindre. C'est ce qui arrive aux rossignols 

 que l'on tient en cage , et même , comme 

 nous venons de le dire , à ceux que l'on 

 prend adultes : on en a vu qui se sont mis à, 

 chanter de toutes leurs forces peu d'heures 

 après avoir été pris. Il s'en faut hieu cepen- 

 dant qu'ils soient insensibles à la perte de 

 leur liberté, sur-tout dans les commence- 

 meus : ils se laisseroient mourir de faim les 

 sept ou huit premiers jours, si on ne leur 

 donnoit la becquée , et ils se casseroientla 



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