DU COUCOU. 37 



une cage ouverte, avec trois jeunes fau- 

 vettes qui n'a voient pas le quart de leurs 

 plumes , et ne mangeoient point encore 

 seules, ce coucou, loin de les dévorer 

 ou de les menacer , sembloit vouloir re- 

 connoître les obligations qu'il avoit à 

 l'espèce ; il souffroit avec complaisance 

 que ces petits oiseaux, qui neparoissoient 

 point du tout avoir peur de lui , cher- 

 chassent un asyle sous ses ailes , et s'y 

 réchauffassent comme ils eussent fait sous 

 les ailes de leur mère , tandis que dans le 

 même temps une jeune chouette de l'an- 

 née , et qui n' avoit encore vécu que de 

 la becquée qu'on lui donnoit , apprit à, 

 manger seule en dévorant toute vivante 

 une quatrième fauvette que l'on avoit 

 attachée auprès d'elle. Je sais que quel- 

 ques uns , pour dernier adoucissement , 

 ont dit que le coucou ne mangeoit que 

 les petits oiseaux qui venoient d'éclore 

 et n'avoient point encore de plumes. 

 A la vérité , ces petits embryons sont > 

 pour ainsi dire, des êtres intermédiaires 

 entre l'œuf et l'oiseau , et par conséquent 

 peuvent absolument être mang par un 



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