Ueber den Kreislauf des Stickstoffes in der Natur, 77 
Der Pflanzenkörper enthält immer folgende Substanzen: Kohlenstoff, 
Wasserstoff, Sauerstoff, Stickstoff, Phosphorsäure, Kali, Eisen, Kalk, 
Schwefelsäure, Magnesia, Chlor, Natron, Kieselsäure. Von diesen sind die 
zehn ersten für den Aufbau des Pflanzenkörpers unumgänglich nötig, die 
drei an letzter Stelle aufgeführten Substanzen sind entbehrlich. Sie finden 
sich in der Pflanze nur, weil sie überall im Boden enthalten sind und aus 
diesem aufgenommen werden. 
Kohlensäure und Sauerstoff werden in gasförmigem Zustande aus der 
Luft aufgenommen und dringen durch die Spaltöffnungen der Blätter, das 
sind die Atmungsorgane der Pflanzen, in den Pflanzenkörper ein. Die 
Kohlensäure ist der Menge nach das Hauptnahrungsmittel der grünen Pflan- 
zen. Durch die Energie des Sonnenlichtes wird mit Hilfe des Blattgrüns, 
des Chlorophylis, die Kohlensäure gespalten und der Kohlenstoff im Labora- 
torium der Zellen in löslichen Zucker verwandelt, der im Zellsaft gelöst 
forttransportiert und in den Vorratskammern der Pflanze, in den Wurzeln, 
Knollen, Samen, Körnern und anderen Stellen, in unlöslicher Form als Stärke 
deponiert wird. In der von 1 ha gewonnenen Erntemasse sind 6700 bis 7800 kg 
Trockensubstanz enthalten. In der von allen Feldern und Wiesen des Deut- 
schen Reiches gelieferten Jahresernte mögen 13600000 t Kohlenstoff ent- 
halten sein, für deren Gewinn 50000000 t Kohlensäure verarbeitet werden 
müssen. 1 ha Wald braucht in unserem Klima ca. 11000 kg Kohlensäure. 
Diese ungeheure Menge von Kohlensäure, die der Luft durch die grünen 
Pflanzen entzogen wird, muss natürlich der Luft zurückgegeben werden, um 
eine Verarmung der Luft, die nur 0,03 Prozent Kohlensäure enthält, zu ver- 
meiden. Das geschieht auch in der reichlichsten Weise dadurch, dass die 
Menschen und Tiere die aus den Pflanzen direkt oder indirekt bezogene 
Kohlehydrat- und Fettnahrung in ihrem Körper zu Kohlensäure verbrennen 
und diese mit der Atmungsluft an die Atmosphäre zurückgeben. Da der 
Mensch in 24 Stunden 800 bis 900 g Kohlensäure ausatmet, so produzieren 
die 65 Millionen Einwohner Deutschlands in einem Jahre ca. 14 Millionen 
Tonnen Kohlensäure. Dazu kommen die gewaltigen Mengen von Kohlen- 
säure, die aus den Tausenden und Abertausenden von Schornsteinen und 
Fabrikschloten als Verbrennungsprodukt der Steinkohlen und des Kokses ent- 
weichen. In Deutschland werden jährlich ca. 160 Millionen Tonnen Stein- 
kohle verbrannt; nehmen wir deren Gehalt an Kohlenstoff sehr niedrig mit 
15 Prozent an, so resultieren daraus jährlich an die Luft zurückgegebene 
440 Millionen Tonnen Kohlensäure. Dazu kommen dann noch die Kohlen- 
säuremengen, die aus der Fäulnis und Verwesung der im Herbst ab- 
geworfenen Blätter und anderer abgestorbenen Organismen stammen. Der 
Kreislauf des Kohlenstoffs in der Natur gibt eine leicht zu übersehende, voll- 
Ständig genügende und befriedigende Bilanz. 
Da nun die Kohlensäure aus der Luft aufgenommen wird, so glaubte 
man ursprünglich, dass auch der Stickstoff aus der Luft, die ja zu vier 
Fünfteln aus Stickstoff besteht, von den Pflanzen aufgenommen und wie die 
Kohlensäure durch die Spaltöffnungen eingeatmet wird. Diese Annahme 
erwies sich aber als durchaus falsch. Mit Ausnahme einiger sehr niedrig 
stehender Organismen, Bakterien und Algen, von denen nachher noch die 
Rede sein wird, sind die Pflanzen nicht imstande, gasförmigen elementaren 
Stickstoff als Nahrung zu verwerten. Lässt man Pflanzen in Wasser, das 
die notwendigen Nahrungsstoffe, mit Ausnahme von Stickstoffsalzen, enthält, 
