84 Ueber den Kreislauf des Stickstoffes in der Natur. 
sehr wesentlich bessere geworden. Die erhöhten Kosten werden dadurch 
reichlich wieder eingebracht, dass die Ausbeuten wesentlich erhöht wurden 
und auch geringwertige Salpetererden, z. B. Rückstände früherer Laugerei, 
mit Nutzen verarbeitet werden können. Die mit Maschinen zerkleinerte 
Salpetererde wird in die Laugegefässe gebracht, die aus einer Anzahl mit- 
einander zusammenhängender schmiedeeiserner Kästen bestehen, die so auf- 
gestellt sind, dass sie unterfahren werden können. Die Heizung geschieht mit 
Hilfe von geschlossenen Dampfröhren, in die der Dampf mit einem Ueber- 
druck von 4 bis 5 Atmosphären hineingelassen wird. Das Kondenswasser 
kehrt in die Dampfkessel zurück: bei dem Mangel an brauchbarem Wasser 
ein wichtiger Umstand. Nach beendigter Laugerei fliesst die heisse, gesättigte 
Rohlauge in die Kristallisierbecken. Die Rückstände werden aus den Kästen 
durch am Boden angebrachte Oeffnungen fast automatisch in die darunter 
gefahrenen Wagen entleert und enthalten nur noch 3 bis 4 Prozent Salpeter. 
In der sich abkühlenden Lauge kristallisiert der Salpeter aus, während das 
Kochsalz in Lösung bleibt. Wenn in 4 bis 6 Tagen die Kristallisation beendet 
ist, werden die Kristalle herausgenommen, auf schräge Bühnen gebracht, um 
abzutropfen und mittels Brausen gewaschen zu werden. Dann wird der Sal- 
peter auf grossen Trocken- und Vorratsplätzen an der freien Luft getrocknet, 
bis er zum Verpacken reif ist. 
Die erste Anwendung des Salpeters geht in sehr frühe Zeiten zurück. 
Das „Griechische Feuer“, über dessen wunderbare Wirkung die alten Schrift- 
steller berichten und dessen Erfindung dem Kallinikus aus Heliopolis (um 
668 n. Chr.) zugeschrieben wird, bestand wahrscheinlich aus Salpeter, 
Schwefel, Pech und Harz, die mit brennbaren Oelen zusammengeschmolzen 
wurden. Von den Chinesen weiss man, dass sie seit dem Jahre 969 n. Chr. 
mit Salpeter hergestellte, dem Schiesspulver ähnliche Mischungen für Ra- 
keten benutzten. Kanonen waren ihnen jedoch noch im Jahre 1621 unbekannt. 
Der gelehrte Araber Geber, der im 7. Jahrhundert in Marokko und Sevilla 
lebte, hat die pyrotechnischen Eigenschaften des Salpeters beschrieben. Als 
Schiesspulver wurden Salpetermischungen von den Arabern aber erst seit | 
_ dem Jahre 1225 benutzt. Die Erfindung des Schiesspulvers um das Jahr 1313 
durch Berthold Schwarz ist wahrscheinlich unabhängig von den Kenntnissen | 
der Araber erfolgt. Schwarz scheint auch die Verwendung des Pulvers zum 
Schleudern von Geschossen erfunden zu haben. Bereits 1341 werden eiserne 
Kanonen und eiserne Kanonenkugeln erwähnt. Schiesspulverfabriken be n 
standen sicher 1340 in Augsburg, 1348 in Liegnitz und 1360 in Lübeck. | 
Seit dieser Zeit nahm der Verbrauch an Salpeter in allen Staaten Europas | 
natürlich ausserordentlich schnell zu. ; 
Die Verwendung des Salpeters als Düngemittel beginnt bereits im 
18. Jahrhundert. Am Ausgange desselben wusste man, dass Böden mit einem 
nicht zu hohen Salpetergehalt der Pflanzenkultur förderlich sind. In Eng- 
land wurden Versuche angestellt, durch Begiessen mit verdünnten Salpeter- 
lösungen die Entwickelung der jungen Gartenpflanzen zu begünstigen, die 
überraschende Erfolge zutage förderten. In Ostindien diente der Salpeter 
zur Düngung der Zuckerplantagen. Neue Versuche im Beginne des 19. Jahr 
hunderts bestätigten die Erfahrungen, führten aber trotzdem nicht zu eine 
allgemeinen Verwendung des Salpeters, weil der dafür zu zahlende Preis 
viel zu hoch war. 
