DES TORTUES. i 47 



tortues. On sera donc émerveillé si l'on 

 pense au nombre prodigieux de ces ani- 

 maux dont une seule tortue peut peupler 

 une vaste plage pendant la durée totale 

 de sa vie. Toutes les côtes des zones tor- 

 rides devroient être couvertes de ces qua- 

 drupèdes , dont la multiplication , loin 

 d'être nuisible , seroit certainement bien 

 plus avantageuse que celle de tant d'autres 

 espèces ; mais à peine un trentième de 

 petites tortues écloses peuvent parvenir 

 à un certain développement : un nombre 

 immense d'œufs sont d'ailleurs enlevés 

 avant que les petits aient vu le jour ; et 

 parmi les tortues qui ont déjà acquis une 

 grandeur un peu considérable, combien 

 ne sont point la proie des ennemis de 

 toute espèce qui en font la chasse , et 

 de l'homme qui les poursuit sur la terre 

 et sur les eaux ! Malgré tous les dangers 

 qui les environnent , les tortues franches 

 sont répandues en assez grande quantité 

 sur toutes les plages chaudes , tant dé 

 l'ancien que du nouveau continent , où 

 les côtes sont basses et sablonneuses; on 

 les rencontre dans l'Amérique septen- 



