262 HISTOIRE NATURELLE 

 leur cédant par sa fluidité , les a sou- 

 tenus par sa pesanteur. L'art de l'homme, 

 qui n'est qu'une application des forces 

 de la Nature , a été contraint de suivre la 

 même progression : il n'a pu faire rouler 

 sur la terre que des masses peu considé- 

 rables ; il n'en a élevé dans les airs que 

 de moins grandes encore; et ce n'est que 

 sur la surface des ondes qu'il a pu diriger 

 des machines énormes. 



Mais cependant comme le crocodile 

 ne peut vivre que dans les climats très- 

 chauds , et que les grandes baleines , etc. 

 fréquentent de préférence, au contraire , 

 les régions polaires , le crocodile ne le 

 cède en grandeur qu'à un petit nombre 

 dés animaux qui habitent les mêmes pays 

 que lui. C'est donc assez souvent sans 

 trouble qu'il exerce son empire sur les 

 quadrupèdes ovipares. Incapable de désirs 

 très-ardens , il ne ressent pas la férocité *. 

 S'il se nourrit de proie , s'il dévore les 

 autres animaux , s'il attaque même quel- 

 quefois l'homme, ce n'est pas , comme on 



* .Aristote est le premier naturaliste qui l'ait 

 reconnu. 



