270 HISTOIRE NATURELLE 



dont il peut se servir comme d'espèces 

 de nageoires. Ces doigts sont au nombre 

 de quatre ; ceux des pieds de devant , 

 au nombre de cinq : dans chaque pied , 

 il n'y a que les trois doigts intérieurs qui 

 soient garnis d'ongles , et la longueur de 

 ces ongles est ordinairement d'un ou deux 

 pouces. 



La Nature a pourvu à la sûreté de» 

 crocodiles^ en les revêtant d'une armure 

 presque impénétrable. Tout leur corps est 

 couvert d'écaillés, excepté le sommet de 

 la tête , où la peau est collée immédia- 

 tement sur l'os : celles qui couvrent les 

 flancs , les pattes et la plus grande partie 

 du cou , sont presque rondes , de gran- 

 deurs différentes , et distribuées irrégu- 

 lièrement ; celles qui défendent le dos et 

 le dessus de la queue , sont quarrées, et 

 forment des bandes transversales. Il ne 

 faut donc pas , pour blesser le crocodile > 

 le frapper de derrière en avant, comme 

 si les écailles se recouvroient les unes les 

 autres , mais dans les jointures des bandes 

 qui ne présentent que la peau. Plusieurs 

 naturalistes ont écrit que le nombre de 



