282 HISTOIRE NATURELLE 

 sentiment profond ? La chaleur seule de 

 l'atmosphère , ou celle d'une sorte de fer- 

 mentation , fait donc éciore les œufs des 

 crocodiles ; les petits ne connoissent donc 

 point de parens en naissant * : mais la 

 Nature leur a donné assez de force de* 

 les premiers momens de leur vie , pour se 

 passer de soins étrangers. Dès qu'ils sont 

 éelos , ils courent d'eux-mêmes se jeter 

 dans l'eau , où ils trouvent plus de sûreté 

 et de nourriture. Tant qu'ils sont encore 

 jeunes , ils sont cependant dévorés non 

 seulement par les poissons voraces , mais 

 encore quelquefois par les vieux croco- 

 diles , qui , tourmentés par la faim , font 

 alors par besoin ce que d'autres animaux 

 sanguinaires paroissent faire uniquement 

 par cruauté. 



On n'a point recueilli assez d'observa- 

 tions sur les crocodiles pour savoir pré- 

 cisément quelle est la durée de leur vie ; 



* Cependant, suivant M. delà Borde, à Surinam 

 îa femelle du crocodile se tient toujours à une cer- 

 taine distance de ses oeufs, qu'elle garde , pour ainsi 

 dire, et qu'elle drfend avec une sorte de fureur 

 lorsqu'on veut y toucher. 



