286 HISTOIRE NATURELLE 



ces poissons carnassiers , qui , à leur 

 tour , servent d'aliment aux crocodiles , 

 plus puissans qu'eux tous. Ces forêts 

 noyées présentent les débris de cette sorte 

 de carnage , et Ton y voit flotter des restes 

 de carcasses d'animaux à demi dévorés. 

 C'est dans ces terrains fangeux que , cou- 

 vert de boue , et ressemblant à un arbre 

 renversé , il attend immobile , et avec 

 la patience que doit lui donner la froi- 

 deur de son sang 5 le moment favorable de 

 saisir sa proie. Sa couleur, sa forme alon- 

 gée , son silence , trompent les poissons , 

 les oiseaux de mer , les tortues , dont il 

 est très-avide. Il s'élance aussi sur les bé- 

 liers , les cochons , et même sur les bœufs. 

 Lorsqu'il nage , en suivant le cours de 

 quelque grand fleuve , il arrive souvent 

 qu'il n'élève au - dessus de l'eau que la 

 partie supérieure de sa tête. Dans cette 

 attitude , qui lui laisse la liberté des 

 yeux , il cherche à surprendre les grands 

 animaux qui s'approchent de l'une ou de 

 l'autre rive ; et lorsqu'il en voit quelqu'un 

 qui vient pour y boire, il plonge, va 

 jusqu'à lui en nageant entre deux eaux ^ 



